Nico Echavarría no hizo ningún bogey en todo el fin de semana. Shane Lowry iba camino de hacer lo mismo, hasta el final.

Y eso fue lo que decidió el Cognizant Classic.

Echavarría, que estaba tres golpes por detrás a falta de tres hoyos, firmó un 66, 5 bajo par, el domingo para ganar en el PGA National, terminando con 267, 17 bajo par, y superando a Lowry (69), Austin Smotherman (69) y Taylor Moore (68) por dos golpes.

«Fue una bendición hoy», dijo Echavarría. No tuve mi mejor salida, pero pude controlarla. Tuve algunas buenas oportunidades. Para ganar aquí, a veces hay que tener buenas oportunidades si no eres Scottie Scheffler, que siempre da en el lugar perfecto. Así que estoy contento con cómo salió.

Lowry, quien sigue afectado por el PGA National, donde ha terminado entre los 11 primeros durante cinco años consecutivos sin ganar, se vio destrozado por dobles bogeys consecutivos en el par 4 del hoyo 16 y el par 3 del 17, ambos resultado de golpes de salida que se fueron muy a la derecha y al agua.

«Tenía el torneo en mis manos y lo desperdicié», dijo Lowry. «¿Qué más puedo decir?»

Fue la tercera victoria de Echavarría en el PGA Tour y la primera en Estados Unidos, y esta le valió una segunda invitación al Masters para el colombiano de 31 años. El cheque de $1.728 millones para el ganador fue el más grande de su carrera, unos $200,000 más de lo que recibió por ganar el Campeonato Zozo en Japón en 2024.

A él también le vendría bien el dinero. Echavarría cerró la compra de una casa en el sur de Florida la semana pasada y le prometió a su esposa que, cuando consiguiera su tercera victoria, añadirían un perro a la familia.

«Le estaba pegando bien a la bola, y aquí estamos», dijo Echavarría. «Vamos a tener un perro».

Lowry, quien también tuvo ventaja los domingos en el PGA National en 2022 y 2024, estaba en racha, con un chip para birdie en el hoyo 9, par 4, para iniciar una racha en la que se puso 5 bajo par en un tramo de cinco hoyos.

Y tenía una ventaja de tres golpes sobre Echavarría al llegar al hoyo 16, par 4. Ahí comenzó su pesadilla.

El hierro largo de Lowry desde el tee fue muy a la derecha y se topó con el agua. Tras una caída de penalización, golpeó un wedge de vuelta a la calle y su cuarto golpe se encontró con un búnker junto al green. Desde una postura incómoda, se disparó a 1 metro y medio y metió el putt para doble bogey, reduciendo su ventaja a uno.

Mientras tanto, Echavarría envió su approach en el hoyo 17, par 3, a unos 3 metros. Metió el putt para empatar, golpeando el aire mientras veía cómo la bola rodaba hacia el hoyo.

Lowry luego hizo otro doble en el 17 con un hierro que se fue muy corto y a la derecha. Necesitaba un milagro en el hoyo 18, par 5, después de que su segundo golpe se estrellara en un búnker junto al green. El tiro de Lowry desde casi 27 metros se le fue de las manos, y Echavarría, en la carpa de puntuación, observando el final, supo que había ganado.

«Es inusual para Shane, un campeón de un major, pero es un testimonio de cómo es este juego», dijo Smotherman. “O sea, simplemente hay que aguantar 72 hoyos”.

Lowry quedó segundo en 2022, cuando el evento aún se llamaba Honda Classic, y perdió el liderato tras quedar atrapado en un diluvio en el último hoyo. Empató en el quinto lugar en el PGA National un año después, llegó en solitario al liderato de la ronda final antes de terminar empatado en el cuarto lugar en 2024 y luego empatado en el undécimo lugar el año pasado.

Este fue, en teoría, su mejor resultado en el PGA National. Simplemente no lo sentí así.

Doble jornada para Homa y Kim
Max Homa (empatado en el puesto 13) y Tom Kim (59) jugaron una doble jornada el domingo. Jugaban para Jupiter Links en un partido de TGL el domingo por la noche, a solo 8 kilómetros del PGA National. Homa no estaba seguro de si alguna vez había jugado dos eventos competitivos en un día.

“Lo dudo”, dijo. “Estoy seguro de que cuando era joven pude haber tenido un cierre, pero no puedo recordarlo ahora mismo”.