Ricky Castillo hizo birdies consecutivos justo después de que Blades Brown, de 18 años, se desmoronara con un mal hoyo, cerrando con un 67, 5 bajo par, para ganar el Abierto de Puerto Rico y conseguir su primer título del PGA TOUR.

Brown, que intentaba convertirse en el ganador más joven del PGA TOUR en 95 años, tenía una ventaja de un golpe a falta de seis hoyos cuando fue de un búnker al agua e hizo un triple bogey.

Castillo, jugando en el grupo final detrás de Brown, embocó un putt de 3,6 metros para birdie en el 13 y luego conectó un hermoso pitch por encima de los montículos a 1,5 metros para birdie en el par 4 del 14.

Castillo se quedó a las puertas del Evento Signature de $20 millones en Bay Hill esta semana, por 11 puntos en la clasificación de la FedEx Cup. Se dirigió a Puerto Rico, jugó sin bogeys en la ronda final del Grand Reserve y se ganó su primer major como profesional.

La victoria le da acceso al Campeonato de la PGA. Ya era elegible para el Campeonato THE PLAYERS la próxima semana en el TPC Sawgrass.

“Es realmente genial poder ganar mi primer evento”, dijo Castillo. “Sentía que quería estar en Bay Hill y decidí venir aquí a jugar esto y terminé ganando, así que al final todo salió bien. Sí, una semana surrealista”.

Terminó con 17 bajo par 271, un golpe por delante de Chandler Blanchet, quien hizo birdie en el último hoyo para un 67.

Brown, quien se convirtió en profesional el año pasado y no se graduó de la escuela secundaria hasta enero, hizo birdie en su último hoyo para un 69 y terminó en tercer lugar, su primer top 10 en el PGA TOUR.

Pero fue un hoyo —el 13 de 455 yardas— el que lo desanimó. Fue similar a lo que pasó en enero en The American Express, cuando Brown jugó en el grupo final con Scottie Scheffler. En el quinto hoyo, metió un golpe de salida al agua, cometió doble bogey y rápidamente quedó fuera del alcance del mejor golfista.

Esta vez, su drive se metió en un búnker de calle y su aproximación a un green con agua hasta el final del lado derecho se desvió bastante hacia la derecha. Intentó su drop, pero luego se volvió demasiado agresivo con el wedge y la bola se fue por el green. Hizo un chip a 7 pies y falló el putt, cometiendo un triple bogey.

Brown tenía una ventaja de un golpe al llegar al 13 y estaba cuatro golpes por detrás al terminar el 14.

John Daly II, el hijo de 22 años del dos veces campeón de un major, John Daly, comenzó tres golpes por detrás y firmó 34 en los primeros nueve hoyos. Pero se rezagó rápidamente con cinco bogeys en siete hoyos al comenzar los últimos nueve hoyos y firmó 74.

«Aprendí que hay que completar cuatro rondas seguidas y no es fácil aquí», dijo Daly. «Pero estoy muy contento, nada enojado. Simplemente un gran día, una gran semana».

Regresa a Arkansas con la vista puesta en intentar ganar un título de la NCAA.

Brown se ganó su lugar en el Campeonato Valspar en Innisbrook con su primer top 10. Ya contaba con una exención de patrocinador para el evento.