Lauren Coughlin continuó con su excelente juego en Shadow Creek, incluso con el viento del viernes que afectó las puntuaciones de la segunda ronda del Campeonato Aramco, firmando una tarjeta de 69 golpes (-3) y ampliando su ventaja a cinco golpes.

Coughlin se encuentra con 8 bajo par. Hyo Joo Kim mantiene vivas sus esperanzas de lograr su tercera victoria consecutiva en un torneo del LPGA Tour, con una tarjeta de 73 golpes, igualando a Leona Maguire (71) con 3 bajo par.

Coughlin comenzó el día empatada en el liderato con otras dos jugadoras tras una ronda inicial de 67, pero ahora ha logrado una clara ventaja. Estuvo a punto de ganar aquí el año pasado, cuando el torneo era de match play, antes de caer ante Madelene Sagstrom en el último grupo.

Ahora Coughlin vuelve a estar cerca de la victoria. Sin embargo, a pesar de la considerable ventaja, no está lista para celebrar.

«Aún queda mucho golf por jugar», declaró Coughlin. “Como pueden ver, es muy fácil conseguir grandes puntuaciones. Así que intenten seguir haciendo lo que he estado haciendo estos dos últimos días y veamos qué pasa”.

Las ráfagas de viento de 32 km/h o más dificultaron la ronda. Un día después de que 26 jugadores registraran resultados bajo par, el viernes la cifra ascendió a 11, lo que hizo que el pintoresco pero exigente campo, casi oculto de las luces del Strip de Las Vegas, fuera aún más complicado.

“Es casi como un campo al estilo del US Open”, dijo Maguire. “Se ve la poca gente que está bajo par. Se siente un poco como un major sin serlo”.

Miyu Yamashita experimentó ese efecto en primera persona. Con 5 bajo par a falta de dos hoyos, su bola cayó al agua en el par 3 del hoyo 17 y necesitó tres golpes para llegar al green. El triple bogey la dejó con 2 bajo par, empatada con la segunda clasificada, Nelly Korda (74), y Nanna Koerstz Madsen (70).

Korda, quien ganó este torneo hace dos años, tuvo dificultades en los últimos nueve hoyos de la segunda ronda. Hizo bogey en dos hoyos y doble bogey en el par 4 del primer hoyo.

Las 20 mejores jugadoras del mundo se inscribieron en el Campeonato Aramco, sin duda atraídas por la bolsa de premios de 4 millones de dólares en el primer año en que este torneo se juega exclusivamente por golpes. Este evento está coorganizado con el Ladies European Tour.

Coughlin hizo birdie en los hoyos 7, 8, 10 y 12, embocando un putt de 15 metros en el hoyo 8. Pero hizo bogey en los par 4 de los hoyos 14 y 15, lo que frenó su racha y la hizo retroceder en la clasificación. Coughlin luego embocó un putt de 7,5 metros en el par 5 del hoyo 16 para un birdie especialmente oportuno.

«Sí, definitivamente ayudó a suavizar las cosas hacia el final», dijo Coughlin. “Sentí que estaba jugando bien, especialmente en los dos hoyos anteriores. Creo que la mejor manera de describir este campo de golf, sobre todo cuando hace viento, es que es muy fácil hacer bogey. Un pequeño error y terminas haciendo bogey. O incluso peor.”

Amelia Garvey dio el salto más grande, respondiendo a un 79 inicial con un 69, incluso con un triple bogey en el par 3 del hoyo 17. Eso la dejó con 4 sobre par, suficiente para pasar el corte de 7 sobre par.

“En realidad jugué muy bien ayer”, dijo Garvey. “Simplemente no podía patear. Estaba pateando un poco como Stevie Wonder.”