Lauren Coughlin amenazó con ganar el Campeonato Aramco durante dos días, pero el accidentado campo de Shadow Creek hizo honor a su reputación de campo donde el par es un buen resultado, por lo que tuvo que esforzarse al máximo para conseguir su ventaja de dos golpes de cara a la ronda final del domingo.

Coughlin firmó una tarjeta de 73 golpes (+1) el sábado, y su puntuación de 7 bajo par en el torneo fue una de las cinco únicas en estar por debajo de los par.

«Este campo de golf es realmente muy difícil, especialmente si la bola cae en el lugar equivocado», dijo Coughlin. «Sentí que hoy hice un buen trabajo, al menos colocándome en los lugares adecuados, y si me salía un poco, me aseguraba de no hacer peor que un bogey».

Nelly Korda hizo birdie en sus dos últimos hoyos para firmar una tarjeta de 69 golpes y ascender a 5 bajo par, colocándose en segundo lugar y preparando un enfrentamiento final entre rivales amistosas.

Nanna Koerstz Madsen y Miyu Yamashita terminaron con 3 bajo par cada una, y Leona Maguire con 1 bajo par.

“El campo de Shadow se ha mostrado muy difícil estos últimos días”, dijo Korda. “Ha estado extremadamente complicado, sobre todo en la segunda mitad del recorrido”.

Hyo Joo Kim casi con seguridad no extenderá su racha de victorias en el LPGA Tour a tres, tras comenzar la ronda con dos bogeys y un doble bogey en los tres primeros hoyos. Cayó desde el segundo puesto hasta el decimoséptimo, con 4 sobre par, después de una ronda de 79 golpes.

Estar a la altura es una cosa en este torneo tan competitivo, que cuenta con una bolsa de premios de 4 millones de dólares y está coorganizado con el Ladies European Tour y forma parte de la Serie Global del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Otra muy distinta es remontar, como se demostró el sábado con varias jugadoras que se acercaron a Coughlin, pero no lograron recortar la diferencia.

Korda, la segunda jugadora del mundo y campeona de este torneo en 2024, estuvo a punto de alcanzar a Coughlin, llegando incluso a estar a un golpe de distancia antes de que esta lograra un birdie en el par 5 del hoyo 18.

Korda comenzó a remontar con birdies en los hoyos 3 y 4, colocándose con 4 bajo par. Luego se mantuvo cerca con pares en los siguientes 10 hoyos antes de hacer bogey en el par 4 del hoyo 15, cayendo a 3 bajo par. Sin embargo, Korda terminó con dos birdies consecutivos.

Este año comienza a asemejarse a la mágica temporada de 2024 para Korda, quien ganó siete torneos y fue nombrada Jugadora del Año. Sin duda, mucho mejor que la temporada pasada, en la que no logró ninguna victoria.

En los tres torneos disputados este año, Korda cuenta con una victoria y dos segundos puestos.

«Simplemente estoy jugando muy bien al golf», declaró Korda. Siempre he trabajado muchísimo, pero estoy orgulloso del trabajo que he realizado estas últimas semanas, cuando tuve vacaciones y no viajé a Asia durante la gira. Me siento renovado y feliz. Tengo muchas ganas de competir.

El año pasado fue un año extraño, donde las cosas no me salieron como esperaba, ni por un pelo. Eso te desgasta, y por eso me gusta tomarme descansos más largos.

Coughlin ganó por última vez en 2024, al quedar primera en Canadá y Escocia.

También estuvo a punto de ganar en Shadow Creek el año pasado, cuando se trataba de un torneo por parejas. Coughlin llegó al último grupo antes de perder contra Madelene Sagstrom.

Su excelente actuación esta semana demuestra que Coughlin conoce el campo mucho mejor que la mayoría de sus competidoras.

“Hay algunos hoyos donde se pueden hacer birdies, como los pares 5, 11 y 12”, dijo Coughlin. “Así que intento aprovechar las oportunidades cuando puedo y aguantar como sea en los demás hoyos”.