J.J. Spaun conectó dos golpes decisivos al final de un largo y lluvioso domingo: uno para birdie y otro para eagle, que le permitieron firmar una tarjeta de 67 golpes (-5) y conseguir una victoria por un golpe en el Valero Texas Open, su primer título desde el US Open del verano pasado.

Spaun ganó por segunda vez en el TPC San Antonio, con una gran diferencia. Su victoria hace cuatro años le dio acceso al Masters. Ahora es el campeón del US Open, que ya tenía su plaza asegurada en Augusta National. Pero esta fue una victoria importante.

Aún no había terminado entre los 20 primeros en sus siete torneos este año —su mejor resultado fue un empate en el puesto 24 en el Players Championship— y ahora el californiano de 35 años tiene una victoria que lo confirma en condiciones difíciles, justo antes del primer major del año.

«Es que… este deporte es una locura», dijo Spaun. “No me he sentido en la forma que quería después de la temporada pasada, así que intento ir día a día y aceptar lo que tengo”.

“Ganar grandes torneos como este, un US Open o cualquier otro major, conlleva muchísimas responsabilidades”, dijo. “Al principio del año me presioné mucho, tenía muchas expectativas. En las últimas semanas, empezando por el Players Championship, intenté relajarme y presionarme menos, y ha sido difícil. Pero mantener esa filosofía me ha ayudado mucho”.

Robert MacIntyre, quien lideró gran parte del torneo, completó 12 hoyos el domingo por la mañana en el torneo retrasado por la tormenta, con un par de 72 golpes, manteniéndose así un golpe por delante de cara a la ronda final. Los grupos no cambiaron para la ronda final con el fin de terminar a pesar de la lluvia, pero no hubo relámpagos que causaran retrasos.

Spaun estaba entre los primeros puestos junto a una docena de jugadores cuando su golpe de salida en el par 3 del hoyo 16 dejó la bola a 90 centímetros del hoyo para birdie, y luego en el hoyo 17, de 278 metros, la bola quedó a 3 metros del green para eagle.

Terminó con un par, fijando la meta en 271 golpes (17 bajo par), finalizando aproximadamente una hora antes que MacIntyre y el último grupo. Estaba en el campo de prácticas cuando MacIntyre, a tres golpes de distancia con dos hoyos por jugar, llegó al hoyo 17 con su drive y embocó un putt para eagle a más de 4,5 metros del hoyo para acercarse a un solo golpe.

Pero el escocés falló su segundo golpe desde una calle mojada en el último hoyo, un par 5 de 556 metros que solo produjo 10 birdies en la ronda final, e incluso después de obtener alivio por obstrucciones temporales inamovibles, MacIntyre solo pudo dejar la bola a 9 metros del hoyo con su wedge.

Su putt para birdie, que habría forzado un desempate, se quedó corto en todo momento. MacIntyre cerró con una tarjeta de 70 golpes para compartir el segundo lugar con Matt Wallace (68) y Michael Kim (69).

Obtuvo su tercera victoria en el PGA Tour, dos de ellas en el Texas Open.

Ludvig Aberg llegó al Masters con su tercer top 10 consecutivo, incluyendo el Players Championship, donde cedió el liderato en la segunda mitad del recorrido. Cerró con 70 golpes y empató en el quinto lugar con Andrew Putnam, quien necesitó un birdie en el hoyo 18 para forzar un desempate y, tras un golpe de wedge, su bola cayó en un búnker, terminando con bogey para un total de 70 golpes.