Tras quedarse a las puertas de la victoria en Shadow Creek el año pasado, Lauren Coughlin dejó claro que el triunfo nunca estuvo en duda el domingo en el Campeonato Aramco.

Se impuso con una ventaja de cinco golpes sobre Nelly Korda y el resto de las jugadoras de élite, consiguiendo así su primer triunfo en dos años.

Coughlin firmó una tarjeta de 72 golpes (par del campo) para un total de 7 bajo par, lo que le valió a la golfista de 33 años, originaria de Virginia, 600.000 dólares. Con este título, consigue su tercer campeonato del LPGA Tour y el primero en Estados Unidos, tras sus victorias en Canadá y Escocia en 2024.

«Creo que significa aún más porque, después de 2024, no haber ganado es duro», declaró Coughlin. “No lo logré a principios del año pasado cuando tuve un par de oportunidades y eso me molestó mucho. Pensaba: ‘¿Y si no vuelvo a tener otra oportunidad? ¿Y si este es mi mejor golf en 2024?’ Era difícil no pensar en eso el año pasado”.

Korda volvió a quedar en segundo lugar tras una ronda de 75 golpes y un total de 2 bajo par. Consiguió su único birdie en el par 5 del hoyo 18, evitando así quedarse sin birdie en una ronda por primera vez desde el primer día de The ANNIKA en noviembre pasado en el área de Tampa Bay.

Este fue su tercer segundo puesto consecutivo después de comenzar la temporada con una victoria en Orlando, Florida, lo que la catapultó al número 1 del ranking mundial.

“Voy a seguir haciendo lo que estoy haciendo”, dijo Korda. “Estoy muy contenta con la evolución de mi juego, y a veces, cuando trabajas demasiado y te agotas, puedes tener consecuencias negativas”.

Leona Maguire (71) también terminó con 2 bajo par, y la única otra jugadora con una puntuación bajo par fue Miyu Yamashita (74) con 1 bajo par.

Korda no fue la única rival difícil que Coughlin tuvo que superar. El premio de 4 millones de dólares del evento, organizado por Golf Saudi y con el respaldo conjunto de la LPGA y el Ladies European Tour, atrajo a 38 de las 40 mejores jugadoras. Es el primer evento de este tipo en Estados Unidos, y parece que habrá más en Norteamérica.

Las jugadoras compararon este torneo con un major debido a la dificultad de conseguir birdies en Shadow Creek. Solo cuatro jugadoras terminaron bajo par en el torneo.

Coughlin, dos veces Jugadora del Año de la Conferencia de la Costa Atlántica en Virginia, demostró por qué se siente cómoda en Shadow Creek, a pesar de que el formato del torneo de este año cambió de match play a stroke play. El año pasado llegó al último grupo antes de perder por 1 arriba ante Madelene Sagstrom.

“Me dejó un sabor amargo”, dijo Coughlin. “El segundo puesto es un buen consuelo, pero ganar es realmente divertido”.

Su comodidad fue evidente durante los cuatro días en el campo de 6765 yardas, donde los jugadores pagan caro los errores al colocar la bola en lugares desfavorables. Coughlin estaba empatada en el liderato tras la primera ronda y nunca cedió esa posición, a pesar de que otras jugadoras fueron perdiendo terreno.

Estuvo a punto de convertir el torneo en una victoria aplastante en algunos momentos del viernes y el sábado, pero al comenzar la ronda final, Coughlin disfrutaba de una ventaja de solo dos golpes sobre Korda, la Jugadora del Año 2024 del LPGA Tour. Korda terminó la tercera ronda con dos birdies consecutivos, dejando claro que no se rendiría.

Pero entonces comenzó la ronda final, y rápidamente quedó claro hacia dónde se dirigía el torneo. Coughlin comenzó a distanciarse y prácticamente se aseguró, en el hoyo ocho, que sería ella quien levantaría el trofeo.

Coughlin embocó un putt cuesta abajo de derecha a izquierda de 14 metros para birdie en el par 3. Korda luego hizo tres putts, incluyendo un putt de 60 centímetros para par.

De repente, Coughlin estaba 9 bajo par y Korda 3 bajo par, y el resto de la ronda era prácticamente un trámite. Korda se acercó a cuatro golpes cuando Coughlin comenzó la segunda mitad del recorrido con bogeys en los hoyos 10 y 12, pero Korda repitió la misma jugada en los hoyos 13 y 15, ampliando nuevamente la diferencia a seis golpes.

«No solo bogeys, sino que puedes hacer muchos números grandes ahí fuera», dijo Coughlin. «Así que me até a mi plan de juego e intenté concentrarme en mantener mi rutina lo mejor posible y hacer tantos hoyos como fuera posible».