Ludvig Aberg cambió algunos errores en el Masters por un juego impecable con los hierros en Harbor Town, bajo un viento cálido y racheado, que le permitió firmar un 63 (-8) y liderar por un golpe el jueves en el RBC Heritage.
Aberg superó a Harris English y Viktor Hovland con un golpe de hierro 8 que dejó la bola a unos 4,5 metros del hoyo en la esquina trasera del green del par 3 del hoyo 17, logrando un birdie. Cerró con un par, satisfecho porque sintió que ese golpe con el hierro 8 confirmaba la calidad de su swing.
El campeón del Houston Open, Gary Woodland, Matt Fitzpatrick y Rickie Fowler se encontraban entre los jugadores con 65 golpes.
El campeón del Masters, Rory McIlroy, se saltó este evento de firmas de 20 millones de dólares por segundo año consecutivo, tras haber declarado que Harbor Town no lo sigue.
Scottie Scheffler, subcampeón la semana pasada en Augusta tras rondas de 65 y 68 golpes, tuvo un comienzo desastroso. Su primer golpe de salida se fue fuera de límites por la derecha. No sabía que la zona fuera de límites estaba allí.
«Parecía que iba a golpear esos árboles, pero creo que los atravesó y luego se salió de límites», dijo Scheffler. «Un buen comienzo. Fue un bogey justo».
Salvó el hoyo siguiente y, a partir de ahí, todo transcurrió con normalidad en las difíciles condiciones de la tarde, terminando con una tarjeta de 68 golpes.
Aberg tuvo una semana decepcionante en Augusta National para sus estándares: un empate en el puesto 21, la primera vez que queda fuera del top 10 en sus tres participaciones en el Masters.
«Sentí que estaba jugando bien, pero cometí algunos errores tontos que me impidieron tener una verdadera oportunidad», dijo Aberg. “Pero también sentí que, en general, mi swing era bueno, tenía buen movimiento, así que no tuve que prepararme mucho en cuanto a mi swing de golf de lunes a miércoles, y sentí que estaba jugando bien”.
El reto para Aberg y los otros 52 jugadores del Masters era mantenerse concentrados dentro del campo en una isla que hace que este torneo se sienta como unas vacaciones de trabajo.
Hovland se siente menos estresado, más por su swing que por la semana del Masters, cuando subió mucho en la clasificación el domingo solo para encontrarse con una ráfaga de viento desfavorable en el momento inoportuno que le llevó a un doble bogey en el hoyo 15. Aun así, terminó con 67 golpes.
Hovland no siente que haya recuperado del todo su swing, pero encontró suficientes señales de progreso como para creer que está cerca. Jugó sin bogeys para un 64, sin birdies en los tres pares 5.
“He estado trabajando muy duro todo el año, y creo que ahora que veo que mi juego progresa y se acerca a donde quiero estar, puedo empezar a relajarme un poco más y concentrarme en la recuperación”, dijo Hovland.
English también jugó sin bogeys para su ronda de 64 golpes, terminando con un birdie a la bandera delantera sobre el búnker.
Davis Love III renovó el legendario campo para restaurar los greens a su diseño original, pero los jugadores sintieron que se veían igual. Y él jugó igual: oportunidades desde la calle, problemas en el resto, como descubrieron Scheffler y otros.
Justin Thomas y Tommy Fleetwood comenzaron con una ronda de 76 golpes cada uno.
El día más difícil fue para alguien que ni siquiera jugó. Brooks Koepka era el primer suplente y se presentó en Hilton Head por si acaso alguien con Drew. Eso normalmente significa una espera de dos horas por la mañana, un descanso y otras dos horas de espera durante la ronda de la tarde.
Malas noticias para Brooks: este prestigioso torneo exige que los jugadores salgan en parejas desde el primer tee, uno tras otro. Llegó al campo alrededor de las 6:45 a. m. (el primer tee salía a las 7 a. m.) y no pudo irse hasta que el último grupo salió a las 2:10 p. m.
Había tres suplentes en el campo: Keith Mitchell y Taylor Moore, ya que si Koepka entraba, la condición para su regreso de LIV Golf era que se añadieran dos jugadores más al torneo.
Morikawa parecía ser la mejor opción, dado su problema de espalda que se presentó por primera vez en el Players Championship. Sin embargo, jugó el Masters con cierta inquietud y terminó empatado en séptimo lugar, y en Harbor Town logró una ronda de 66 golpes sin bogeys.
