Sei Young Kim tenía una ventaja de ocho golpes a falta de cinco hoyos el sábado en el El Caballero Country Club, en el Campeonato JM Eagle de Los Ángeles. Finalmente, tuvo que salvar una ventaja de dos golpes tras un par desde la parte trasera del green del hoyo 18.

“¡Guau, esto se siente como una montaña rusa!”, dijo la surcoreana de 33 años.

Su bajón final, con cuatro bogeys consecutivos, le dio una oportunidad a Hannah Green, dos veces ganadora del torneo, y a otras jugadoras que pensaban que estaban compitiendo por el segundo puesto, el domingo en el último evento antes del primer major femenino de la temporada.

“Es golf. Puede volver a pasar”, dijo Kim. “Se trata de aprender, y seguir aprendiendo. Cometer errores y luego aprender. Ojalá mañana tengamos éxito al final del día”.

Kim firmó una tarjeta de 71 golpes (-1) para alcanzar un total de 201 (-15). Green, campeona del Wilshire Country Club en 2023 y 2024, registró una ronda de 67 golpes para unirse a Suvichaya Vinijchaitham (67), Jessica Porvasnik (68) e Ina Yoon (71) con 13 bajo par. La exestrella de UCLA, Patty Tavatanakit, quedó un golpe más atrás tras una ronda de 67.

«Simplemente voy a salir a jugar al golf», declaró Tavatanakit.

El torneo se disputa en El Caballero por segundo año consecutivo debido a las obras de renovación del campo de Wilshire. El Chevron Championship se celebrará la próxima semana en Houston, siendo el primero de los cinco torneos major femeninos.

Kim, que comenzó el día con un golpe de ventaja, logró birdie en el par 5 del primer hoyo y en todos los demás hoyos impares de la primera mitad del recorrido, embocando un putt de 6 metros en el par 3 del noveno para una ventaja de siete golpes. Amplió su ventaja a ocho hoyos antes de retroceder con bogeys en los hoyos 14 al 17.

“Desde el 15 hasta el 18, el viento sopla a favor en cada hoyo”, dijo Kim, quien en el 16 mandó la bola al agua al intentar un golpe agresivo hacia una bandera difícil. “Hoy tuve problemas con el viento a favor”.

El año pasado ganó el BMW Ladies Championship en su país, Corea del Sur, el último de sus 13 títulos del LPGA Tour.

“Tengo mucha confianza, pero seguiré haciendo lo que he estado haciendo estos últimos días”, dijo Kim. “Es lo que mejor sé hacer. Así que veremos mañana”.

Green suma tres victorias mundiales este año: el HSBC Women’s World Championship en Singapur, del LPGA Tour, y el Women’s Australian Open y el Australian WPGA en su país.

“No sé dónde colocarán las banderas para mañana, pero seguro que serán complicadas y habrá algunos hoyos que probablemente serán fáciles”, dijo Green. “He notado que en los últimos dos días el viento ha cambiado de dirección varias veces, así que será complicado controlarlo. La bola sale muy lejos desde el tee”.

La amateur Asterisk Talley estaba empatada en el puesto 23 con 7 bajo par tras una ronda de 69 golpes. Talley, de 17 años, disputa su primer torneo desde que perdió el liderato en la segunda mitad del recorrido en el Augusta National Women’s Amateur.

Durante la ronda, la bolsa de premios del torneo se incrementó en 1 millón de dólares, hasta alcanzar los 4,75 millones. El director ejecutivo de JM Eagle, Walter Wang, anunció la medida durante una entrevista en Golf Channel.

La nueva bolsa de premios es la más alta del circuito, exceptuando los grandes campeonatos y el CME Group Tour Championship, que cierra la temporada. El ganador del domingo recibirá 712.500 dólares, frente a los 562.500 anteriores.

“¡Una noticia fantástica para todos los jugadores!”, exclamó Green.