Matt Fitzpatrick ya no lideraba solo y no entendía muy bien cómo había sucedido. Cometió tres bogeys en siete hoyos, ninguno desde posiciones complicadas, y eso bastó para que Scottie Scheffler recortara distancias rápidamente el sábado en el RBC Heritage.
Fitzpatrick sentía que estaba jugando lo suficientemente bien como para no preocuparse.
Un gran golpe con el driver, dos golpes embocados desde fuera del green (un birdie y un eagle) y Fitzpatrick se estabilizó para firmar una tarjeta de 68 golpes (-3) y aventajar a Scheffler por tres golpes de cara al domingo.
Scheffler comenzó con cinco birdies en seis hoyos para reincorporarse al torneo y cerró con dos birdies en los dos últimos hoyos para una tarjeta de 64 golpes que lo colocó en el grupo final del domingo.
“Los bogeys que hice hoy no me parecieron espectaculares, ni tuve que esforzarme al máximo para recuperarme”, dijo Fitzpatrick. “Simplemente sentí que eran hoyos en los que no logré el par, y que mis golpes eran lo suficientemente buenos como para remontar en la segunda mitad del recorrido. Obviamente, los hoyos en uno me dieron un buen impulso”.
Scheffler terminó con un potente golpe de hierro 9 desde 196 yardas, con el viento a favor, que dejó la bola a 10 pies del hoyo, empatando brevemente con Fitzpatrick en el liderato, aunque no por mucho tiempo.
Matt Fitzpatrick emboca un chip para eagle en el hoyo 15 del RBC Heritage
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Matt Fitzpatrick emboca un chip para eagle en el hoyo 15 del RBC Heritage
Fitzpatrick embocó un putt de birdie de 25 pies desde fuera del green en el par 3 del hoyo 14. En el par 5 del hoyo 15, su bola quedó a la derecha del green y embocó un chip para eagle, restableciendo la ventaja a tres golpes.
Fitzpatrick, ganador del RBC Heritage 2023, cerró con tres pares para alcanzar un total de 196 golpes, 17 bajo par.
Comenzó otro día cálido y ventoso con una ventaja de un golpe sobre Viktor Hovland (73), cuatro golpes por delante del resto. Fitzpatrick llega a la ronda final con cuatro jugadores a cuatro golpes del liderato, empezando por el número uno del mundo.
«Es bueno estar de vuelta en el torneo», dijo Scheffler. «Estaba un poco rezagado al comenzar hoy, pero tuve una buena ronda que me permitió volver a la lucha».
Lo mismo hizo Brian Harman, quien se recuperó de un mal comienzo por segunda semana consecutiva. El excampeón del Open comenzó con una ronda de 71 golpes y logró su mejor resultado en Harbor Town con un 63, que lo dejó a cuatro golpes del líder, junto con Si Woo Kim (66) y Sepp Straka (67).
Incluso antes de que Fitzpatrick hiciera su primer golpe, Scheffler ya estaba remontando: dos birdies desde la zona de los 1,8 metros, dos birdies desde los búnkeres junto al green en los pares 5 y un putt de birdie de 4,5 metros en el hoyo 6.
«Sentí que ya me había metido en la lucha», dijo Scheffler, pensando que el último grupo ni siquiera había empezado.
Lo más destacado de la tercera ronda de Scottie Scheffler en el RBC Heritage
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Lo más destacado de la tercera ronda de Scottie Scheffler en el RBC Heritage
Fitzpatrick se pasó la bola en el primer hoyo y se fue a la izquierda y también se pasó en el tercero, sin lograr salvar el par en ninguna de las dos ocasiones. Hizo otro bogey en el par 3 del séptimo hoyo, y para entonces, varios contendientes ya estaban de vuelta en el torneo.
Scheffler, Harman y Kim compartieron el liderato en algún momento. Harman cerró su ronda embocando un golpe desde el búnker en el par 3 del hoyo 17.
“Simplemente intenté mantener el ritmo. Se necesita un resultado bajo para ganar”, dijo Harman.
Pero la suerte empezó a cambiar para Fitzpatrick cuando conectó un potente driver en el hoyo 9, de 315 yardas. La bola aterrizó en la parte delantera del búnker y rebotó hasta el green, a unos 23 metros del hoyo, lo que le permitió lograr un birdie con dos putts. Tres hoyos después, embocó un putt de birdie de 3 metros y se encaminó hacia la victoria.
Scheffler y Fitzpatrick jugaron juntos las dos primeras rondas, y el inglés les sacó siete golpes de ventaja para hacerse con el liderato tras 36 hoyos.
Scheffler, que venía de quedar segundo en el Masters, pensó que necesitaría una de sus mejores rondas para tener al menos una oportunidad. También necesitaba un poco de ayuda. Su 64 fue la mejor puntuación de los 14 jugadores que le precedieron, y todos menos tres de ellos no superaron el 68.
“Si Fitzpatrick sale hoy y hace 64, eso me va a poner las cosas muy difíciles”, dijo Scheffler. “Necesitas un poco de ayuda, pero no puedo controlar lo que hagan esos tipos. Si alguien aparece y hace 28 bajo par en este campo, a veces simplemente te ganan.
“Así que hoy solo iba a dar lo mejor de mí y ver qué tal me iba”.
