Matt Fitzpatrick disputó un desempate en Harbor Town el domingo contra un favorito estadounidense, ante una multitud numerosa y ruidosa que animaba y coreaba el nombre de su oponente: Scottie Scheffler, el número 1 del mundo.

Fue prácticamente una repetición de hace tres años, incluso el golpe en el hoyo 18, que Fitzpatrick describió como «espectacular».

El inglés de 31 años silenció al público con un hierro 4 desde 204 yardas, ligeramente a la izquierda de lo previsto, pero no por ello menos magnífico. La bola superó el búnker, pasó junto a la bandera y quedó a 13 pies del hoyo para un birdie, derrotando a Scheffler y ganando el RBC Heritage por segunda vez.

El desempate fue casi una repetición de cuando Fitzpatrick venció a otro favorito estadounidense, Jordan Spieth, en un desempate en el RBC Heritage hace tres años. En aquella ocasión, golpeó con un hierro 9 con el viento a favor, y la bola rodó unos centímetros para conseguir el birdie ganador.

Esta vez, el último hoyo fue un auténtico desafío, el más difícil de Harbor Town el domingo.

“Fue bastante curioso que el desempate se decidiera en el hoyo 18. Pensaba que iba a ser complicado para diferenciarnos, porque es un hoyo muy difícil”, dijo Fitzpatrick. “Haberlo logrado de esta manera fue algo especial”.

Entrevista a Matt Fitzpatrick tras ganar el desempate en el RBC Heritage

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Entrevista a Matt Fitzpatrick tras ganar el desempate en el RBC Heritage

Scheffler, tres golpes por detrás a falta de cuatro hoyos, forzó el desempate con dos birdies al final para una tarjeta de 67 golpes (-4), con la ayuda de Fitzpatrick, quien realizó un mal chip desde la derecha del green y falló un putt de par de 6 metros para su único bogey del día y una tarjeta de 70 golpes.

El público, al que se le permitió entrar en la calle antes del green del hoyo 18 durante la ronda reglamentaria, llenó el Calibogue Sound con cánticos interminables de «¡EE. UU.! ¡EE. UU.!». Regresaron fuera de las cuerdas para ver a Fitzpatrick golpear con un hierro 4 contra un fuerte viento, dejando la bandera justo detrás del búnker.

Scheffler le siguió con su peor swing del día, un hierro 6 que falló tan estrepitosamente que la bola se quedó a 37 yardas del hoyo. Ejecutó un excelente golpe de aproximación a 2,4 metros, pero no tuvo que patear cuando Fitzpatrick embocó el putt ganador.

“Mucha garra”, dijo Fitzpatrick sobre su victoria.

Su reacción fue discreta; se tocó ligeramente la oreja derecha con el dedo, en un gesto amistoso hacia el público. Fitzpatrick sabía a lo que se enfrentaba, ya que había vivido una situación similar cuando Cameron Young lo derrotó en el Campeonato THE PLAYERS.

“No me descontrolé; nadie gritaba durante el swing ni nada por el estilo, lo cual fue genial”, dijo Fitzpatrick. “Me encanta. Adoro a la gente… están apoyando a Scottie. Uno quiere que el golf tenga ambiente. Me pagan muchísimo por estar ahí, frente a esas multitudes. Que te animen cada semana es una sensación increíble”.

“Sin embargo”, dijo con una sonrisa, “no hay mejor sensación que ganar contra todo eso”.

El approach de 132 yardas de Matt Fitzpatrick le permite lograr un birdie en el hoyo 3 del RBC Heritage

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El approach de 132 yardas de Matt Fitzpatrick le permite lograr un birdie en el hoyo 3 del RBC Heritage

Fue el segundo segundo puesto consecutivo para Scheffler, quien remontó 12 golpes antes del fin de semana para terminar a un golpe de Rory McIlroy en el Masters. Esta vez, estaba a siete golpes de Fitzpatrick tras 36 hoyos y terminó con rondas de 64 y 67.

“En ambas semanas me encontré en una situación complicada antes del fin de semana y tuve muy buenos sábados y domingos para meterme en la lucha”, dijo Scheffler. “El domingo, un golpe aquí o allá marca la diferencia. Esta fue una de esas semanas en las que, cada vez que Fitzy necesitaba que algo sucediera, lo hacía.

“Sin duda se mereció la victoria, y simplemente jugó un golf excelente”.

Fue un gran espectáculo, pero solo al final.

Scottie Scheffler hace par en el hoyo 72, Matt Fitzpatrick hace bogey y fuerzan el desempate en el RBC Heritage

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Scottie Scheffler hace par en el hoyo 72, Matt Fitzpatrick hace bogey y fuerzan el desempate en el RBC Heritage

Fitzpatrick comenzó con una ventaja de tres golpes y logró birdie en dos de los tres primeros hoyos, sin permitir que nadie se acercara a menos de tres golpes en toda la ronda hasta que Si Woo Kim hizo birdie en el par 5 del hoyo 15 para ponerse a dos golpes. Luego, Scheffler reaccionó con un excelente golpe de recuperación desde un búnker para birdie en el hoyo 15, y un audaz drive y approach a 3 metros para birdie en el hoyo 16.

Eso redujo la ventaja a un golpe, y ambos jugadores fallaron el green del hoyo 18 por la derecha. Scheffler coronó un día perfecto de juego corto —8 de 8— con un chip que se quedó a 30 centímetros del hoyo. Fitzpatrick se enfrentó a su primer chip en la hierba y se quedó muy corto.

Terminaron con 18 bajo par, 268 golpes. Kim cerró con una ronda de 68 para terminar tercero en solitario, su cuarto top 10 del año.

Fitzpatrick ganó por segunda vez en el último mes. Tras quedar segundo en THE PLAYERS, ganó el Valspar Championship en el exigente campo de Innisbrook. Ha ganado casi 8,3 millones de dólares en sus últimos cuatro torneos.

Su cuarto título en el PGA TOUR y el decimotercero a nivel mundial lo catapulta al tercer puesto del ranking mundial, el mejor de su carrera.

Cuando Fitzpatrick era niño, su familia solía ir de vacaciones a Hilton Head Island para disfrutar del golf, el tenis y las playas. Llegó al torneo y pensó que sería genial ganarlo algún día, y ahora lo ha logrado dos veces.

«Significa muchísimo», dijo. «Este es un torneo que deseaba ganar de pequeño más que cualquier otro major, antes de comprender mejor el juego. Competir de igual a igual con Scottie y conseguir la victoria es algo muy especial».