Matt Fitzpatrick, recién llegado de su victoria en el RBC Heritage, formó pareja con su hermano menor, Alex, para firmar una tarjeta de 64 golpes (-8) en la modalidad de mejor bola el jueves en el Zurich Classic, dejando al dúo inglés a seis golpes de Alex Smalley y Hayden Springer.

Smalley y Springer igualaron el récord del torneo con una tarjeta de 58 golpes.

“Aún nos queda mucho camino por recorrer antes de que termine el torneo, pero es un formato divertido”, dijo Smalley sobre el único evento por equipos del PGA Tour. “Es agradable variar un poco, tener un evento por equipos como este en lugar de hacer lo mismo monótono semana tras semana, simplemente jugando cada uno por su cuenta”.

Shane Lowry y Brooks Koepka, quienes conformaban el equipo más destacado en el TPC Louisiana (par 72), firmaron una tarjeta de 66 golpes, lo que los dejó fuera del top 40 y en peligro de no pasar el corte, a menos que logren una gran remontada el viernes en la modalidad de golpes alternos.

El formato regresa a mejor bola el sábado y a golpes alternos el domingo.

“Lo más importante es completar esas dos rondas, ver dónde te encuentras y partir de ahí”, dijo Matt Fitzpatrick.

La LPGA celebra su primer major del año en Houston y el PGA Tour tiene su único evento por equipos en Nueva Orleans.

Davis Thompson y Austin Eckroat quedaron a un golpe del líder tras una ronda en la que, después del eagle de Eckroat en el par 5 del séptimo hoyo, lograron ocho birdies consecutivos.

Tres equipos empataron en el tercer lugar con 60 golpes: Sam Stevens y Zach Bouchou, junto con Eric Cole y Hank Lebioda, y Nick Dunlap y Gordon Sargent.

Billy Horschel, el único jugador en ganar el Zurich tanto en formato individual como por equipos, volvió a estar entre los favoritos cuando, junto a Tom Hoge, firmó una tarjeta de 61 golpes —con el eagle de Hoge en el hoyo 2 como protagonista—, empatando en el sexto puesto con otros siete jugadores.

Aaron Rai y Sahith Theegala lograron eagles —Rai con un golpe de aproximación de 106 yardas en el par 4 del hoyo 13— y terminaron con una tarjeta de 62 golpes.

Los vigentes campeones del Zurich, Ben Griffin y Andrew Novak, firmaron una tarjeta de 65 golpes sin bogeys y necesitarán mejorar su puntuación para pasar el corte en el único evento por equipos de la temporada.

Smalley, quien nunca ha ganado en el PGA Tour, embocó un putt de 19 pies para eagle en el segundo hoyo, par 5, tras embocar un putt de 16 pies y medio para birdie en el hoyo 1. Su golpe de salida en el hoyo 3 aterrizó a menos de 7 pies del hoyo, lo que le permitió conseguir otro birdie y colocar a su equipo con 4 bajo par. “Es bueno tener a otro jugador en quien apoyarme un poco”, dijo Smalley.

Los dos estadounidenses de 29 años lograron birdies en 10 de sus últimos 14 hoyos. Springer, que también buscaba su primer triunfo en el circuito, consiguió los últimos cuatro birdies, destacando su putt de 11 metros en el par 3 del hoyo 17.

Una gran multitud se congregó en el primer hoyo para ver a los Fitzpatrick salir al campo en el mismo grupo que Lowry y Koepka, en una tarde soleada y ventosa con una temperatura de 27 grados.

Koepka, en su primera temporada de regreso al PGA Tour tras cuatro años con LIV Golf, necesitaba una buena actuación para obtener su primera exención para un torneo importante, cuya próxima edición se celebrará la semana que viene en el Trump National Doral de Miami.

Lowry lideró a su equipo al principio, con birdies en cinco de los primeros ocho hoyos. Koepka finalmente contribuyó con un putt de birdie de 9,6 metros en el hoyo 10, pero la pareja no mejoró su actuación en el resto del recorrido. camino.

Tea Fitzpatricks, jugando juntos por cuarto año consecutivo en Nueva Orleans, llegó a 9 bajo par con los tres bogeys consecutivos de Matt Fitzpatrick entre los hoyos 15 y 17. Pero luego ambos mandaron sus segundos golpes al agua en el par 5 del hoyo 18 y terminaron con un bogey.

«Una forma realmente decepcionante de terminar con dos bolas en posición perfecta», dijo Matt Fitzpatrick. «No es suficiente, la verdad».

Michael Brennan, sin camiseta, causó revuelo —literal y figuradamente— cuando decidió golpear una bola al borde del agua en el hoyo 18 y sintió el olor a agua turbia salpicando por todas partes mientras su bola salía disparada hacia arriba y volvía a caer al agua.

Aun así, él y su compañero Johnny Keefer terminaron la ronda a solo tres golpes de los líderes.

«Si hubiera estado jugando en un torneo normal, habría perdido el putt», dijo Brennan. «Pero Johnny tenía un putt para birdie en el green». Así que pensé: «Bueno, supongo que podemos intentarlo». Pero sí, fue divertido.