Los hermanos Matt y Alex Fitzpatrick firmaron una tarjeta de 65 golpes (-7) en la modalidad de golpes alternos el viernes, acercándose a un golpe de los líderes Alex Smalley y Hayden Springer tras dos rondas en el Zurich Classic de Nueva Orleans.
«Casi no fallamos ningún golpe», dijo Matt Fitzpatrick. «Estamos en buena posición de cara al fin de semana, sin duda».
Smalley y Springer, que habían igualado el récord del torneo con un 58 en la modalidad de four-ball en la primera ronda, firmaron un 70 para alcanzar un total de 128 golpes (-16).
«Jugamos bien y nos mantuvimos en la pelea», dijo Springer. «Nos apoyamos mutuamente cuando lo necesitábamos y embocamos los putts clave».
La tercera ronda, el sábado, comenzará con nueve equipos a dos golpes de los líderes: dos estadounidenses de 29 años que aún no han ganado en el TOUR.
Matt Fitzpatrick, tercer clasificado del mundo tras vencer al número uno, Scottie Scheffler, en un desempate en el RBC Heritage el fin de semana pasado, destacó en su ronda con un birdie de chip en el par 5 del hoyo 18.
Alex, habitual del DP World Tour, embocó cuatro de los seis putts de birdie de la pareja, el más largo desde más de 5 metros. Le dio crédito a su hermano mayor, ganador del US Open 2022, conocido por su meticulosa rutina de lectura del green, que incluye tumbarse casi tumbado para tener una visión a ras de suelo.
Alex Fitzpatrick/Matt Fitzpatrick logran birdie en el hoyo 7 del Zurich Classic
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Alex Fitzpatrick/Matt Fitzpatrick logran birdie en el hoyo 7 del Zurich Classic
“No sentí que hiciera mucho. (Matt) leyó los putts por mí, y yo solo seguí sus instrucciones, y entraron”, dijo Alex. “Es mucho más fácil tener a alguien que lea muy bien los greens a tu lado”.
Shane Lowry y Brooks Koepka no pasaron el corte por un golpe a pesar de haber logrado cinco birdies entre ambos. Sus bogeys en dos pares 3 fueron su perdición: los hoyos 3 y 17.
Koepka tuvo un putt de 1,5 metros para par en el hoyo 3 y lo falló por casi un metro, tras lo cual golpeó la parte inferior de su putter contra la palma de su mano. Lowry, ganador del Zurich Classic 2024 con Rory McIlroy, falló por poco un putt para birdie desde menos de 3 metros en el último hoyo, el par 3 del noveno, y se golpeó la mano derecha contra el costado de la pierna con gesto de disgusto.
Koepka y Lowry logran birdie en el hoyo 7 del Zurich Classic
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Koepka y Lowry logran birdie en el hoyo 7 del Zurich Classic
El formato cambia a mejor bola el sábado, como el jueves, y regresa al golpe alterno el domingo.
Billy Horschel, el único jugador en ganar el Zurich Classic tanto en formato individual como por equipos, embocó un putt de birdie de 5,8 metros en el hoyo 18 para colocarse brevemente junto a su compañero Tome Hoge en el primer lugar, empatados con 15 bajo par.
“Este torneo significa mucho para mí. He forjado relaciones muy especiales con los aficionados”, dijo Horschel. “Es genial estar en una buena posición de cara al fin de semana para lograr algo especial”.
Momentos después del putt de Horschel, Tony Finau falló una oportunidad de birdie en el mismo green desde menos de dos metros que le habría dado la victoria a él y a Max Greyserman. En cambio, terminaron con 135 golpes, uno por debajo del corte.
Los estadounidenses Davis Thompson y Austin Eckroat también empataron en el segundo lugar tras una segunda ronda de 70 golpes.
Cinco parejas empataron con 130 golpes en el único evento por equipos del PGA TOUR: Matt McCarty y Mac Meissner; Doug Ghim y Jeffrey Kang; Nick Dunlap y Gordon Sargent; Kristoffer Reitan y Kris Ventura; y Sam Stevens y Zac Bouchou.
Otras parejas destacadas que se encontraban cerca del corte fueron Aaron Rai y Sahith Theegala con 132 golpes, y el ganador del US Open 2023, Wyndham Clark, y Taylor Moore con 133.
Los defensores del Zurich Classic, Ben Griffin y Andrew Novak, pasaron el corte por poco con 134 golpes. Se vieron en apuros después de que Novak fallara un putt de par de 1,5 metros en el hoyo 17, lo que los dejó con 9 bajo par. Pero Novak se redimió con un golpe de 281 yardas desde la calle del hoyo 18 que dejó a Griffin con un putt para eagle desde el borde del green. Griffin dejó la bola a 16 pulgadas del hoyo, y Novak embocó el putt decisivo para birdie, sonriendo aliviado al verlo entrar.
Griffin y Novak logran birdie en el hoyo 18 del Zurich Classic
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Griffin y Novak logran birdie en el hoyo 18 del Zurich Classic
Koepka, en su primera temporada de regreso al PGA TOUR, necesitaba una buena actuación para obtener su primera exención para un evento Signature. Probablemente quedará fuera del Cadillac Championship de la próxima semana en Miami, a menos que entre como suplente.
Los Fitzpatrick juegan juntos por cuarto año consecutivo en Nueva Orleans, y los ingleses han estado en buena forma últimamente. Matt Fitzpatrick ha ganado dos veces desde marzo, y Alex se alzó con su primer título del DP World Tour en el Hero Indian Open el mes pasado.
Al finalizar la segunda ronda, Alex, quien podría obtener una exención de dos años y medio para el PGA TOUR que cambiaría su carrera con una victoria, esperaba con ilusión su destino favorito: Nueva Orleans.
Su comida en Mr. B’s Bistro en el Barrio Francés: papas fritas con ajo y trufa, pollo asado al ajillo con pasta orzo y un brownie de chocolate blanco caliente.
“Ni siquiera necesito mirar el menú”, dijo.
