¡Qué espectáculo nos brindó la tercera ronda del Zurich Classic de Nueva Orleans! Debido al mal tiempo, la ronda se retrasó ligeramente y se les dio preferencia a los jugadores en la colocación de la bola. Las puntuaciones ya son bajas en el formato de mejor bola, pero esto le dio un toque de emoción.

Matt y Alex Fitzpatrick se robaron el protagonismo, estableciendo un récord en el Zurich Classic Four-ball con un 57 (-15). La dupla hizo una primera mitad de 29 golpes con cinco birdies y un eagle, y luego, de alguna manera, superaron esa marca al terminar la segunda mitad con 28, haciendo birdie en todos los hoyos excepto en el 13. Los Fitzpatrick ahora toman una ventaja de cuatro golpes de cara a la ronda final, que cambia a Foursomes (golpe alterno), un formato en el que lograron un 65, el mejor del campo, a principios de semana. Sus probabilidades en vivo se sitúan actualmente en -550 en DraftKings Sportsbook, lo que indica un 84,6% de posibilidades de ganar.

Ambos hermanos llegaron a la semana en plena forma. Matt Fitzpatrick ya había conseguido dos victorias esta temporada, incluyendo la de la semana pasada en el RBC Heritage, donde superó al número 1 del mundo, Scottie Scheffler. Al igual que Matt, Alex Fitzpatrick también ganó su último torneo. Para ellos, esto representa algo más que un simple título. Si ganan, Alex obtendrá una exención de dos años.

No solo el equipo Fitzpatrick registró bajas puntuaciones. Rasmus Neergaard-Petersen y Jacob Skov Olesen, junto con Lanto Griffin y Ben Kohles, firmaron tarjetas de 60 golpes. Aún más impresionante fue el 27 en la segunda mitad del recorrido de la pareja formada por Neergaard-Petersen y Skov Olesen, un tramo que incluyó dos eagles y cuatro birdies.

Al igual que el pronóstico del sábado, el domingo podría traer tormentas eléctricas por la tarde. Se esperan vientos moderados, de entre 6 y 10 mph, con ráfagas que alcanzarán casi 14 mph más tarde. Dado el pronóstico actual, espero que los jugadores vuelvan a tener posiciones de bola preferidas para la ronda final.

Una ventaja de cuatro golpes es significativa en este formato, pero como hemos visto esta temporada, las ventajas tras 54 hoyos no han sido del todo seguras. Dicho esto, Matt Fitzpatrick convirtió una ventaja tras 54 hoyos la semana pasada y ahora busca repetirla por segundo inicio consecutivo.

Los datos de golpes ganados no están disponibles en este formato de equipo. Las apuestas en vivo se basan principalmente en la observación directa y el rendimiento a lo largo de la temporada. Se puede observar qué jugadores están en racha, cuáles tienen buenos números de golpes ganados durante la temporada, o incluso analizar con detalle aspectos como el uso de la misma bola.

Para mí, todo se reduce a quién está jugando bien y qué equipos tienen la mejor química y estilos de juego complementarios.

Ganador sin el equipo Fitzpatrick: Alex Smalley y Hayden Springer (+225 DraftKings)
Al analizar un evento como este, es fácil dejar de lado las estadísticas y apostar solo por la intuición o el estado de forma reciente. Los Fitzpatrick llegaban con uno de los mejores rendimientos del torneo. Pero yo prefería un enfoque analítico. Creé un modelo, calculé la puntuación promedio de cada equipo y las combiné. Me pareció la forma más inteligente de identificar qué parejas tenían mayores probabilidades de jugar un golf de alto nivel juntas.

Al revisar mi clasificación, admito que pasé por alto al equipo Smalley/Springer (+1100), que ocupaba el tercer lugar. Una de las principales razones fue que Springer lastró un poco el promedio del equipo, con una clasificación de 22, la segunda más baja entre los seis mejores equipos. El único caso comparable fue el de Alex Fitzpatrick en el puesto 46, pero está emparejado con el jugador mejor clasificado en mi modelo, mientras que Alex Smalley quedó sexto. En retrospectiva, me apresuré a descartarlos. Están jugando demasiado bien, y las estadísticas subyacentes de golpes ganados son demasiado sólidas como para no encontrarles alguna ventaja.

Comenzaron con un 58, para luego bajar el ritmo en el juego alterno con un 70. Esto no es del todo sorprendente. Es difícil mantener el ritmo después de una ronda como la de 58, especialmente en un formato más exigente. Lo que sí me gustó fue su respuesta en la tercera ronda, con un 62. No llegó al nivel de los líderes del mercado, Davis Thompson y Austin Eckroat (+1000), pero fue más que respetable.

Creo que la diferencia entre esos equipos es menor de lo que sugieren las estadísticas. Puede que Springer no reciba mucha atención, pero esta combinación funciona. Al estar a cuatro golpes de los Fitzpatrick, pueden jugar con soltura y sin nada que perder. Aparte del equipo Fitzpatrick y el equipo Thompson/Eckroat, son los únicos con probabilidades negativas de terminar entre los cinco primeros.

Hay valor en esta carrera, especialmente en el mercado del segundo puesto, e incluso en caso de empate, el resultado es aceptable.

Andrew Novak/Ben Griffin, entre los 10 primeros (+154)
El Zurich Classic tuvo un comienzo lento para los campeones defensores. Novak y Griffin comenzaron con una actuación bastante discreta.

Griffin firmó una tarjeta de 65 golpes (7 bajo par) en el formato four-ball. Tras ello, lograron un sólido 69 en el formato de golpes alternos y se recuperaron notablemente con un 61 en la tercera ronda.

Actualmente se encuentran con 21 bajo par en el torneo, a tan solo un golpe del liderato que los coloca empatados en el décimo puesto. Como equipo, creo que pueden superar al menos a cuatro de los grupos que actualmente se encuentran entre los diez primeros. Esta pareja no solo ganó aquí el año pasado, sino que también ha demostrado su gran potencial cuando están compenetrados.

No ha sido la temporada más fácil para Griffin, pero si analizamos el pasado, este torneo impulsó su racha el año pasado y contribuyó a uno de los mejores momentos de su carrera. Novak, por otro lado, ha mantenido un rendimiento constante. No perfecto, pero consistentemente sólido.

La combinación de la potencia de Griffin desde el tee y el juego de hierros de Novak los convierte en un equipo muy fuerte en el formato de golpes alternos. Calculo que tienen alrededor de un 53% de probabilidades de terminar entre los 10 primeros, lo que se traduciría en una cuota cercana a -113. Con un empate en juego, cualquier cuota de +125 o superior (incluidos los empates) merece la pena considerarla. Creo que terminarán alrededor del séptimo puesto si logran una ronda final respetable.

Y conviene recordar que estos eventos por equipos tienen mucha variabilidad. Hay un factor de suerte importante hoyo a hoyo y ronda a ronda. Por eso no apostaría demasiado a las apuestas individuales. Pero si se combina un poco de análisis con la química del equipo, aún se puede encontrar valor.