Nelly Korda igualó el récord de puntuación en 54 hoyos en el Campeonato Chevron el sábado. Tenía una ventaja de cinco golpes al comenzar la ronda final, la mayor de su carrera. Una victoria la devolvería al número 1 del ranking mundial femenino.

Y se dirigió directamente al green.

A pesar de que Korda había tenido un desempeño excelente en muchos aspectos, llegando a ampliar su ventaja a ocho golpes en Memorial Park, había una parte de su juego que necesitaba pulir. Falló tres putts de 1,2 metros en los últimos 11 hoyos y tuvo que conformarse con un 70 (-2) en una actuación por lo demás exquisita.

«En la segunda mitad del recorrido aprendí que necesitaba mantenerme concentrada y no centrarme tanto en mis fallos con los putts», dijo. “Así que solo necesitaba seguir dándome oportunidades, y lo estaba haciendo. No quería que eso afectara otras partes de mi juego y me frustrara tanto que repercutiera en mi driver y mis hierros. No quería eso para nada. Quería seguir dándome oportunidades, aunque no las embocara.

“Seguía esforzándome al máximo, y al final, eso es lo único que puedo controlar”, dijo. “No puedo frustrarme por nada más”.

Korda lució casi imbatible durante un buen rato, demostrando un dominio absoluto de sus hierros en los greens con fuertes pendientes. Sin embargo, la diferencia comenzó a reducirse a medida que sus rivales se mantenían a la par.

“Jugué muy sólida en la primera mitad del recorrido y luego… no es que perdiera la concentración, pero el viento empezó a arreciar y me coloqué en posiciones ventajosas, pero no las aproveché bien”, dijo Korda.

El calor y la humedad también la afectaron, y Korda a menudo caminaba por las calles con un paraguas para protegerse del sol.

Patty Tavatanakit, quien estuvo 48 hoyos sin bogey antes de cometer uno en el 13, se recuperó con dos birdies en los últimos cinco hoyos para un 69 y se acercó a cinco golpes. Fue una actuación de recuperación extraordinaria para Tavatanakit, quien ganó este major como novata en 2021. Logró salvar el par siete de ocho veces.

Ruoning Yin de China, campeona del PGA Championship femenino y La ex número uno del mundo firmó una tarjeta de 66 golpes y quedó a seis golpes de la francesa Pauline Roussin-Bouchard, quien registró 67.

Korda se encontraba con 16 bajo par (200 golpes), igualando el récord del torneo establecido por Jennifer Kupcho en 2022, el último año en que el major se disputó en Mission Hills, en el desierto de California.

Durante siete hoyos, fue la mejor jugadora del golf femenino en su mejor momento.

Un largo golpe desde el búnker, dejando la bola a 1,2 metros del hoyo, le permitió conseguir un birdie en el par 5 del primer hoyo. En el par 3 del segundo hoyo, golpeó con un hierro 8, dejando la bola a 0,9 metros de una peligrosa bandera en la parte delantera; en el quinto, con un wedge de aproximación, la dejó a 1,8 metros para birdie; y en el siguiente hoyo, embocó un putt de birdie de 3 metros para alcanzar los 18 bajo par.

Korda no falló ningún green hasta que un lob wedge en el par 5 del octavo hoyo fue ligeramente fuerte y la bola pasó por encima del green, cayendo en una zona de césped cortado. Tras un chip, dejó la bola a 1,2 metros del hoyo y falló su primer birdie. Bogey.

Eso marcó el inicio de una mala racha. Korda tuvo un putt para birdie de 3,6 metros en el hoyo 13 que falló por poco, y luego falló el putt de 1,2 metros en la vuelta y terminó con bogey. En el par 5 del hoyo 14, se quedó justo por encima del green en dos golpes, hizo un chip que dejó la bola a 1,2 metros y falló el putt para birdie.

En el par 3 del hoyo 15, se enfrentó a otra bandera en la parte delantera del green, en una zona estrecha. La bola quedó a 2,4 metros detrás del pino. El putt para birdie no tuvo ninguna posibilidad.

Korda solo falló dos greens, pero necesitó 32 putts. Los fallos cortos han sido notables incluso este año, cuando quedó subcampeona dos veces, detrás de Hyo Joo Kim, en semanas consecutivas.

Aun así, la estrella estadounidense está justo donde quiere estar. Korda estará en el grupo final en los cinco torneos que ha jugado este año, incluyendo su victoria, acortada por el mal tiempo, con la que comenzó el año en el Torneo de Campeones. Florida.

“Voy a concentrarme en mí misma, trabajar en mi proceso, perfeccionarlo, asegurarme de tener una visión de túnel y no prestar atención al ruido exterior”, dijo Korda.

Tavatanakit embocó todos los greens de un solo putt en los primeros seis hoyos e intentó mantenerse en el juego, incluso cuando iba ocho golpes por detrás. Atacó la bandera en el hoyo 4 y bajó una pendiente, para luego ejecutar un magnífico golpe de aproximación que dejó la bola a 60 centímetros del hoyo para el par. Así fue durante gran parte del día.

“Simplemente haces lo que tienes que hacer”, dijo. “Es un campeonato importante. Es un juego duro. No siempre vas a estar en tu mejor momento, pero tienes que entender lo que tienes delante.

Farah O’Keefe, la joven de 20 años de la Universidad de Texas, firmó una tarjeta de 72 golpes y se mantuvo como la mejor amateur con un total de 7 bajo par (209 golpes), lo que la sitúa empatada en el sexto lugar, a nueve golpes de la líder.