Korda fue tan imbatible en el Chevron Championship que nadie logró acercarse a menos de cuatro golpes de ella durante todo el fin de semana. Jugó sus últimos 29 hoyos en Memorial Park al par y aun así ganó por cinco golpes, la mayor diferencia en este major en 18 años.

Y fue uno de los momentos más difíciles que ha vivido.

«No es fácil llegar con una ventaja tan grande», dijo Korda. «Creo que ese fue el punto clave: ¿dónde debo seguir jugando como Nelly y dónde debo jugar a la defensiva?».

Por eso, sintió tanto alivio como alegría cuando embocó un putt de par de 2 metros para cerrar con una tarjeta de 70 golpes (-2) y conquistar su tercer major, regresando al número 1 del ranking mundial femenino por primera vez desde agosto.

Lo celebró de la mejor manera posible: ¡un salto de bomba a la piscina de 1,4 metros construida a la derecha del green del hoyo 18, siguiendo la tradición de este torneo que se remonta a 1988, cuando la ganadora saltó al Estanque de las Poppies en Mission Hills, en el desierto de California!

«De pies», dijo con una sonrisa, vestida con la bata blanca de la ganadora. «Sabía que medía 1,2 metros, así que esperaba tocar el suelo rápidamente».

Nadie esperaba otra cosa.

Con una ventaja de cinco golpes al inicio, Korda fue tan eficiente como siempre, con dos birdies tempranos y dos más en la segunda mitad del recorrido que sellaron esta obra maestra.

Jugar a lo seguro la dejó con un par de putts para par de unos 1,8 metros, los mismos que le habían dado problemas en la tercera ronda. Embocó uno en el hoyo 11. El siguiente se quedó corto, y su ventaja se redujo a cuatro golpes.

Hora de jugar al golf al estilo Nelly.

Su caddie le aconsejó que jugara bastante corto en el green del hoyo 13, con sus pronunciadas ondulaciones. Korda tenía otros planes.

“Sentí como si estuviera cerca del hoyo y tuve un birdie fácil”, comentó.

Korda continuó con un golpe de madera 3 que la dejó justo antes del green, logrando un sencillo approach y putt para birdie. Después, volvió a jugar con precaución, tan conservadora que, en lugar de usar un hierro medio en el par 5 del hoyo 16 sobre el agua, optó por un golpe de aproximación con un wedge y luego un lob wedge a 7,5 metros para un par de dos putts.

Esta victoria fue la número 17 en la LPGA y la número 21 a nivel mundial. Desde Meg Mallon en el año 2000, ninguna estadounidense había alcanzado los tres majors en su carrera, y Korda, de 27 años, apenas está comenzando.

No le gustan las comparaciones con su temporada de 2024, cuando ganó siete veces, incluyendo esa racha récord de cinco victorias consecutivas que culminó en The Chevron.

Pero este es el inicio de una temporada que sin duda acaparará la atención de todos. Jugó en el grupo final en sus cinco torneos, ganando dos veces y quedando subcampeona en las otras tres. Y luego ganó un major liderando los últimos 57 hoyos del torneo.

Korda se unió a Juli Inkster (1989) y Amy Alcott (1991), ambas en el Nabisco Dinah Shore, como las únicas jugadoras en los últimos 50 años en ganar majors de la LPGA liderando por varios golpes después de cada ronda.

El único drama en la última hora —y en todo el fin de semana, en realidad— fue si Korda lograría romper el récord de puntuación de Dottie Pepper en 72 hoyos, vigente desde 1999. Korda jugaba con cautela con una gran ventaja, apuntando a la parte más profunda del green y conformándose con pares, además de otro bogey de tres putts.

Terminó con 18 bajo par, 270 golpes, a uno del récord de Pepper en Mission Hills.

Korda embocó un putt de birdie de 7,6 metros en el hoyo 12 el viernes, y no volvió a embocar ningún otro putt de más de 3 metros en el resto de la semana. Esto incluyó tres fallos de 1,2 metros que impidieron una victoria aplastante, y que le quedaron grabados.

Pero esa era parte de la nueva mentalidad de Korda. No preocuparse por los errores, sabiendo que podía compensarlos, y así lo hizo.

“Lo que me decía a mí misma era que realmente quería levantar este trofeo porque quería demostrarles a los niños en casa que no pasa nada por fallar putts cortos y aun así ganar un campeonato importante”, dijo entre risas. “Se van a cometer errores. Hay que estar mentalmente concentrada al 100%, y eso es precisamente lo que quería demostrar.

“Quería demostrármelo a mí misma y quería demostrárselo a todos los que me admiran”.

Ruoning Yin (69) y Patty Tavatanakit (70) empataron en el segundo puesto. Eran las únicas que podían siquiera pensar en tener una oportunidad el domingo.

Tavatanakit embocó un birdie de 7,6 metros en el sexto hoyo para acercarse a cuatro golpes, pero terminó haciendo bogey.

Con un wedge en el par 5 del hoyo ocho, Yin estuvo 56 hoyos consecutivos sin bogey hasta que cometió uno en el 17.

Korda ganó 1,35 millones de dólares por una victoria que la consagra como la mejor del golf femenino sin lugar a dudas. Ahora se dirige a la costa del Golfo de México para el próximo evento de la LPGA, donde celebrará el lunes y retomará los entrenamientos el martes.

Le encanta la competencia. En este caso, competía principalmente contra sí misma. Fue una gran victoria en muchos sentidos, ya que tuvo dudas sobre sí misma cuando falló esos putts cortos el sábado. Korda le dijo a su caddie que no quería que esos pensamientos la afectaran durante la ronda final.

“Quiero salir a jugar al golf. Pase lo que pase —si me tiro al estanque, si al final del día tengo el trofeo en mis manos—, genial. Lo habré dado todo. Si no, tengo la semana que viene. Y la siguiente.

Esa será mi mentalidad para el resto del año.”