Fue un final fantástico para la familia Fitzpatrick: una madre y un padre radiantes junto al green del hoyo 18 en el TPC Louisiana mientras sus hijos celebraban juntos un triunfo en el PGA Tour.

Matt Fitzpatrick y su hermano menor, Alex, se combinaron para una ronda de 71 golpes (-1) en la modalidad de golpes alternos el domingo, logrando una dramática victoria por un solo golpe en el evento por equipos del Zurich Classic y catapultando al joven Fitzpatrick al PGA Tour.

«Ganar un evento por equipos en el PGA Tour con mi hermano… no sé si hay algo mejor que eso», dijo Matt Fitzpatrick, de 31 años, ganador del US Open en 2022. «Así de especial se siente. Lograr la victoria de la forma en que lo hicimos y mantenernos en la pelea en los últimos nueve hoyos es increíble».

Los ingleses terminaron con un récord del torneo, 31 bajo par, para un total de 257 golpes, pero solo después de perder una ventaja de cuatro golpes en la segunda mitad del recorrido.

Se recuperaron cuando Matt Fitzpatrick, el tercer jugador del mundo, dejó la bola a un pie del hoyo en el hoyo 18, un par 5, desde el búnker. Alex Fitzpatrick, un jugador habitual del circuito europeo de 27 años, sonrió y se llevó la mano a la cabeza mientras marcaba la bola, sabiendo que lo único que tenía que hacer para obtener una exención de dos años en el PGA Tour era embocar un putt prácticamente fácil.

Cuando su putt entró, se agachó y se cubrió la cara con una mano, y luego se levantó para abrazar a su hermano mayor, que se acercaba.

«No sentía las manos. No sentía las piernas. No sentía nada», dijo Alex Fitzpatrick. «Es algo que te cambia la vida».

Desde la casa club, empatados a 30 bajo par, se encontraban los equipos de los estadounidenses Alex Smalley y Hayden Springer, y los noruegos Kristoffer Reitan y Kris Ventura. Los intentos de los cuatro jugadores por conseguir su primera victoria en el PGA Tour se quedaron a las puertas.

Matt Fitzpatrick llegó a Nueva Orleans como posiblemente el jugador más en forma del golf, con dos victorias desde marzo, incluyendo la del fin de semana pasado en Harbor Town.

Ahora ha ganado tres de los últimos cuatro torneos del PGA Tour en los que ha participado, comenzando con el Valspar.

Tras lograr un récord del torneo con 57 golpes en juego de mejor bola el sábado, los Fitzpatrick comenzaron la ronda final con una ventaja de cuatro golpes que mantuvieron en la segunda mitad del recorrido hasta que casi se desmoronaron, comenzando con un doble bogey en el hoyo 12 que puso fin a una racha de 47 hoyos sin bogeys.

Justo después de embocar un putt de 3,5 metros en el par 5 del hoyo 11, Matt Fitzpatrick falló su golpe de salida en el 12, enviando la bola a un grupo de cipreses. Alex intentó salir de una posición complicada, pero golpeó otro árbol y la bola quedó al borde del camino para carritos, a 185 metros del hoyo. Hicieron doble bogey desde ahí, reduciendo su ventaja a un solo golpe.

Matt cometió otro error cuando su golpe de aproximación corto desde la calle del hoyo 13 se salió del green. El golpe de Alex desde cerca de una torre de cámaras de televisión les ayudó a salvar el par.

Matt falló su golpe de salida en el par 3 del hoyo 14, enviando la bola a un búnker junto al green, y después de que el golpe de Alex rebotara 7,3 metros más allá del hoyo, Matt falló el putt para par y perdieron la ventaja.

Una semana después de enfrentarse al número uno del mundo y favorito del público, Scottie Scheffler, en un hoyo de desempate en Hilton Head Island, Matt Fitzpatrick experimentó un nuevo tipo de presión, consciente de las consecuencias que tendría para su hermano si no lograban aprovechar su ventaja en la ronda final.

“Desde luego, hoy no esperaba estar tan nervioso”, dijo Matt Fitzpatrick sobre sus tropiezos en la segunda mitad del recorrido. “Pensaba: ‘¿Qué demonios está pasando aquí?’. Sentía que había perdido mi swing”.

Pero mientras avanzaba por la calle del hoyo 15, Matt vio a su padre, Russell, caminando junto a las cuerdas y haciéndole señas.

“Fue un momento muy bonito para mí”, dijo Matt. “Fue como decir: ‘¡Vamos, colega! ¡Sigamos así!’”

Momentos después, Matt embocó un putt de 2,4 metros para salvar el par y mantuvo a los Fitzpatrick con 30 bajo par —donde permanecieron mientras se dirigían al tee del hoyo 18— empatados con dos equipos en la casa club.

Es raro que dos hermanos ganen juntos en el PGA Tour. Históricamente no ha habido muchos torneos por equipos, pero los hermanos Danny y David Edwards lo lograron en el Campeonato por Equipos de Walt Disney World en 1980.

“Es increíble que hayan ganado juntos. Ha sido genial”, dijo la madre, Sue Fitzpatrick, mientras caminaba desde un concierto posterior al torneo hacia la casa club. “¡Qué final tan fantástico!”