Nelly Korda coronó un final contundente con un potente drive y un golpe con hierro 8 que dejó la bola a 45 centímetros del hoyo para lograr un eagle en el último hoyo del sábado, sumando así otra ronda de 67 golpes (-5) que extendió su ventaja a tres golpes en el Abierto de la Riviera Maya en Mayakoba.
Para la número uno del golf femenino, está en juego la oportunidad de ganar dos torneos consecutivos de la LPGA y convertirse en la primera jugadora desde Annika Sorenstam en 2001 en comenzar una temporada con seis torneos consecutivos sin bajar del segundo puesto.
Jugó en el grupo final en sus seis torneos de este año.
Igualmente impresionante es que Korda viene de ganar un major, liderando de principio a fin el Chevron Championship en Memorial Park, un campo exigente para jugadoras de gran pegada. El Camaleón es un campo estrecho con obstáculos a ambos lados, y ella lo está manejando con soltura. “Aunque vengo de una gran victoria, me tomé el lunes libre para relajarme. A partir de ahora, estoy aquí para trabajar. No estoy de vacaciones”, dijo Korda con una sonrisa. “Es un campo de golf difícil. Lo más importante para mí es estar mentalmente relajada. Mentiría si dijera que mi nivel de energía es del 100 %”.
Korda terminó con 14 bajo par (202 golpes).
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Su ronda final incluyó un golpe con hierro 9 contra un viento de derecha a izquierda que dejó la bola a 60 centímetros del hoyo 15, un par 3 donde el green está expuesto al viento del Mar Caribe. Esta fue su segunda ronda consecutiva sin bogeys; su único bogey del torneo fue en el hoyo 11 el jueves.
A tres golpes de la cabeza se encontraba Arpichaya Yubol, de Tailandia, cuyo birdie en ambos golpes le dio una tarjeta de 66 y un lugar en el grupo final.
«Nunca había jugado con ella», dijo Yubol. «Nelly Korda y Lydia Ko son como mis ídolos porque juegan muy bien. Y si tengo que jugar con ellas mañana, es como si mi sueño se hubiera hecho realidad. Así que mi vida está completa ahora mismo».
Minami Katsu hizo 69 golpes y quedó a cuatro golpes de la cabeza.
Korda no ha estado en Mayakoba desde su año de debut en 2017. Sin embargo, tiene experiencia a su favor en un aspecto importante. Mientras busca su tercera victoria del año —y la decimoctava de su carrera en la LPGA—, las cuatro jugadoras que la siguen de cerca aún no han ganado en la LPGA.
Korda solo tuvo un momento de gran presión en el difícil par 4 del hoyo 9, cuando su golpe de salida cayó en el búnker y tuvo que hacer un golpe de aproximación muy corto del green. Golpeó con el wedge a 2,4 metros del hoyo y lo embocó para evitar el bogey.
Pero en el par 5 del hoyo 13, clavó un potente golpe de madera 3 en el green para un birdie de dos putts, atacó la bandera delantera en el hoyo 15 y guardó lo mejor para el final con un hierro 8 en el hoyo 18.
“Simplemente intentamos evitar los errores lo máximo posible”, dijo. “Vas a dar un mal golpe de vez en cuando y te vas a encontrar en apuros, pero el objetivo es evitar los hoyos que te llevan a problemas”.
Yubol logró la mejor ronda del día y tendrá la oportunidad de jugar con una de sus ídolas del golf el domingo, día de su cumpleaños. Cumple 24 años.
“Es joven, pero al final del día solo me concentro en mí misma, en hacer bien mi trabajo y ver qué pasa”, dijo Korda.
