Matt McCarty no paró de hacer birdies.

McCarty, tras cuatro resultados consecutivos entre los 25 mejores del PGA TOUR, logró nueve birdies en el Quail Hollow Club para firmar una tarjeta de 63 golpes (-8) el jueves, lo que le dio una ventaja de un golpe sobre Sungjae Im en el Truist Championship antes de que la ronda se suspendiera por la lluvia.

Im estaba en su último hoyo cuando comenzó a llover. Él, junto con otros jugadores, completará la ronda el viernes.

McIlroy, que jugaba por primera vez desde que ganó su segundo Masters consecutivo hace más de tres semanas, se mostró algo falto de ritmo en un campo donde ha dominado, ganando cuatro veces y estableciendo varios récords de puntuación del torneo.

El número 2 del mundo hizo 17 pares consecutivos al inicio de la ronda antes de embocar finalmente un putt para birdie en el hoyo 9, celebrándolo con un gesto sarcástico de levantar ambos brazos en el aire.

“Pensaba que no recordaba la última vez que jugué una ronda de golf sin hacer un birdie”, dijo McIlroy. “Creo que pensé: ‘Solo intenta hacer uno’. Creí que la suerte me había abandonado, pero fue genial ver que un putt entrara”.

McIlroy terminó con una tarjeta de 70 golpes, uno bajo par, quedando a siete golpes del líder.

Cinco jugadores se encuentran a tres golpes, con 5 bajo par, incluyendo al vigente campeón del torneo, Sepp Straka, Kristoffer Reitan, Nicolai Højgaard, Harry Hall y Nick Taylor.

Cameron Young vuelve a estar en la lucha, a cuatro golpes del líder, al igual que Tommy Fleetwood. Young también estaba en su último hoyo cuando comenzó a llover.

Young, que cumplió 29 años el jueves, sigue elevando su nivel de juego. Tras 93 torneos sin victoria, ha dado un salto cualitativo con tres triunfos en sus últimos 14 eventos, incluyendo el de la semana pasada en Doral.

McCarty estuvo imparable con el putter durante todo el día. Tras un putt de birdie de 18 metros en el hoyo 16, embocó otro de 16 metros en el 17 para superar los difíciles tres últimos hoyos de Quail Hollow, conocidos como «La Milla Verde».

«He estado jugando muy bien estas últimas semanas», dijo McCarty. «No le pegué muy bien al principio, pero embocar varios putts de más de 15 metros te da energía. Le pegué mucho mejor en la segunda mitad del recorrido y fue genial conseguir algunos al final».

Por mucho que McIlroy tuviera dificultades, fue un día aún más frustrante para sus compañeros de juego, Justin Rose y Matt Fitzpatrick, quienes conformaban el grupo destacado de la jornada.

Rose firmó una tarjeta de 71 golpes y se irritó tanto consigo mismo que dejó caer el palo a propósito tras completar un golpe de aproximación. Luego extendió las manos mientras miraba el palo, como si le suplicara que hiciera su trabajo.

Mientras tanto, Fitzpatrick se enfadó con su caddie después de que su madera de calle cayera al agua en el par 5 del hoyo 7, lo que le costó un bogey y una tarjeta de 74 golpes (+3), dejándolo a 11 golpes del líder.

El hermano de Fitzpatrick, Alex, tuvo un desempeño mucho mejor, con una tarjeta de 67 golpes.

El torneo se retrasó varias horas debido a una tormenta que, entre la noche del miércoles y la mañana del jueves, dejó caer más de cinco centímetros de lluvia sobre el campo.

McIlroy comentó que la lluvia ayudó a ablandar los greens, pero no pudo aprovecharlo.

“Las calles están bastante mojadas y el campo de golf es muy, muy largo, lo que debería beneficiarme”, dijo McIlroy. “Sentí que le pegué bien a la bola y que hice suficientes buenos golpes como para estar un poco mejor de lo que estaba, pero tengo tres días más para intentar alcanzar a todos”.