Tras 27 hoyos, Rory McIlroy comenzó a recuperar su nivel del Masters.

El número 2 del mundo se lució en la segunda mitad del recorrido el viernes en Quail Hollow y terminó con una tarjeta de 67 golpes (-4) para meterse en la lucha por el título del Truist Championship, a cuatro golpes del líder tras 36 hoyos, Sungjae Im, quien se encontraba con 9 bajo par.

En su primer torneo desde que ganó la chaqueta verde por segunda vez el 12 de abril en Augusta National, McIlroy estaba 1 bajo par y a ocho golpes del líder al llegar al ecuador del recorrido.

Pero los birdies en los hoyos 10 y 11 le dieron el impulso necesario, y pareció contagiarse de la energía del público, tal como lo ha hecho en sus cuatro victorias anteriores en Charlotte, donde cuenta con una gran afición.

Los golpes de aproximación de McIlroy se fueron acercando cada vez más, y logró birdies en los hoyos 13, 15 y 16. Terminó la segunda mitad del recorrido con 32 golpes, a pesar de fallar su putt para par en el par 4 del hoyo 18 tras caer en un búnker junto al green.

«Fue un buen día para volver a meterme en la lucha y sentir que tengo una oportunidad real de cara al fin de semana», dijo McIlroy.

En un momento dado, McIlroy acertó 14 greens consecutivos en regulación, un récord personal del campo.

«Empecé a hacer buenos swings, sobre todo con los hierros», dijo McIlroy. «Jugué un solo torneo en siete semanas, así que creo que se trata de practicar un poco y tener la tarjeta de puntuación en la mano. Siento que los patrones en el campo de golf siempre son un poco diferentes a los del campo de prácticas, o al menos así es para mí».

McIlroy no es el único gran nombre en la lucha.

Tommy Fleetwood firmó una tarjeta de 67 golpes por segundo día consecutivo y quedó a un golpe de Im. Justin Thomas se ubicó a dos golpes, al igual que el recién llegado al PGA TOUR, Alex Fitzpatrick, hermano de Matt Fitzpatrick.

Rickie Fowler se metió en la pelea con la mejor ronda del día, 8 bajo par (63 golpes), que incluyó nueve birdies.

Cameron Young, dos veces ganador en el PGA TOUR este año, firmó una tarjeta de 70 golpes y se encuentra a cinco golpes del líder.

Fleetwood comentó que obtuvo una buena puntuación a pesar de no estar en su mejor momento.

«Es agradable tener un par de días en los que se puede apreciar el fruto del trabajo», dijo Fleetwood, quien jugará en el último grupo con Im el sábado. «Es un buen recordatorio de que las cosas llegarán si sigues haciendo las cosas bien. Así que ha sido genial. Espero que continúe así».

Para Im, la temporada no ha ido tan bien como esperaba. Ha superado una lesión en la muñeca y solo ha logrado un puesto entre los 40 mejores.

Ahora que está recuperado, eso podría cambiar.

El surcoreano, tras una primera ronda de 64 golpes (-7), firmó una tarjeta de 69 mientras busca su primera victoria en el circuito desde 2021 en Las Vegas.

«Conozco muy bien este campo, así que estoy aprovechando eso», dijo Im. «Además, gracias a mi participación en la Presidents Cup, sé dónde fallar los greens; estoy muy familiarizado con este campo. No pateé muy bien hoy, pero estoy contento con mi resultado».

Thomas ganó el Campeonato de la PGA en Quail Hollow en 2017 y afirmó que se siente mejor físicamente desde que se sometió a una cirugía para tratar una hernia discal en la zona lumbar en noviembre.

Habría logrado dos rondas consecutivas de 67 golpes si no hubiera fallado un putt para birdie en el último hoyo del viernes.

“Siento que ya he cerrado la racha”, dijo Thomas. “He estado muy satisfecho estas últimas semanas”.

Chandler Blanchet protagonizó el golpe del día: un hoyo en uno en el par 3 del hoyo 17.

Fue el cuarto hoyo en uno en el hoyo 17 en la historia del torneo y el primero desde Mark Hubbard en 2023.