Zander Lombard aprovechó las condiciones tranquilas del inicio del torneo para firmar una tarjeta de 63 golpes, ocho bajo par, y colocarse líder por un golpe tras la primera ronda del Abierto de Soudal en el Club Internacional de Golf Rinkven.

El sudafricano admitió que últimamente le ha costado completar cuatro rondas, pero llegó a Bélgica con la intención de consolidar su prometedor inicio en el Real Club de Golf El Prat hace dos semanas.

Un rápido comienzo le permitió marcar la pauta al inicio del segundo evento del Circuito Europeo, embocando putts para birdie desde 19 y 17 pies en los hoyos 2 y 3, sumando birdies adicionales en los hoyos 5 y 6, y embocando desde 30 pies en el hoyo 9 para completar la primera mitad del recorrido en 30 golpes.

Tras casi lograr otro birdie en el hoyo 10, Lombard consiguió dos birdies más en los hoyos 11 y 13, antes de recuperarse de su único bogey del día en el hoyo 15 con dos birdies consecutivos desde el hoyo 16. “Sí, fue genial empezar esta mañana”, dijo tras su ronda.

“Condiciones climáticas perfectas, sin viento, los greens rodaban de maravilla. Así que fue divertido conseguir una buena puntuación al principio de la semana y ver qué me depara el resto”.

“Fallé la calle en los hoyos siete y ocho, pero logré dos buenos pares, y creo que eso me dio el impulso necesario para hacer un birdie con pocas probabilidades de éxito en el nueve”.

“Eso sin duda me mantuvo motivado para la segunda mitad del recorrido, que para mí es la más difícil. Pero sentí que controlé muy bien la bola, e incluso cuando fallé, fallé lo suficiente como para tener oportunidades de salvar el par. En resumen, fue una ronda de golf inteligente con dos golpes extra de bonificación”.

El jugador de 31 años renovó su tarjeta del DP World Tour para esta temporada con la victoria en la Escuela de Clasificación del DP World Tour, tras un regreso de su lesión que ha sido ampliamente documentado.

Si bien tuvo un comienzo prometedor en su campaña de 2026 con un puesto entre los cinco primeros en Mauricio, su mejor resultado hasta ahora este año ha sido un empate en el puesto 33, aunque ha habido muchas señales positivas dentro de ese rango. Su recuperación del bogey en el hoyo 15 de hoy fue una de esas señales, y destacó que su sólido final es muy importante para mantener su impulso.

“Sobre todo de cara a mañana, hablo mucho con mi caddie sobre cómo mantener este impulso. Me ha faltado impulso en los últimos torneos; he jugado bien en dos de las cuatro rondas, y será genial poder aprovechar esto durante la semana”.

A esa motivación se suma el impresionante éxito reciente que sus compatriotas han estado cosechando en el DP World Tour. El reciente ganador, Yurav Premlall, fue el tercer sudafricano en lograr su primera victoria en el Tour esta temporada en el Estrella Damm Catalunya Championship, siguiendo los pasos de Jayden Schaper y Casey Jarvis, quienes consiguieron su primera y segunda victoria en los últimos meses.

Al preguntarle sobre su reciente éxito, Lombard explicó que se motivan mutuamente.

“No lo sé. Creo que nos motivamos entre nosotros. Sin duda, hay una gran camaradería y nos llevamos muy bien, así que cuando uno gana, el siguiente quiere seguirle el ritmo”.

Lombard lidera por un golpe a su compatriota sudafricano Richard Sterne y al danés Jacob Skov Olesen. Olesen marcó el ritmo inicial antes de ser superado por Lombard, y Sterne igualó la puntuación con una impecable tarjeta de 64 golpes.

Olesen, que también busca su primera victoria, transformó una mañana frustrante en el campo de prácticas en su mejor ronda inicial de la temporada, firmando un magnífico 64 (siete bajo par) con hierros nuevos.

«Tuve una sesión de prácticas terrible, lo cual suele ser una buena señal», comentó. «Esta mañana no lograba darle al centro de la cara del palo, así que pensé que eso sería bueno. Normalmente juego bastante bien cuando le pego mal a la bola en el campo de prácticas.

«Tengo hierros nuevos y me encantan». «Simplemente estoy viendo un poco más de lo que quiero».

Sterne, quien no ha pasado el corte en sus últimos tres torneos consecutivos del DP World Tour, se mostró satisfecho al ver que su arduo trabajo estaba dando frutos y espera mantenerse en la lucha por el título durante los próximos tres días.

Tras comenzar con un birdie, el seis veces ganador del DP World Tour recuperó golpes en los hoyos cuatro y cinco, antes de una racha de tres birdies desde el décimo y un birdie final en el par cinco del hoyo 17.

«Ya era hora de que hiciera algo decente en una ronda de golf», dijo después.

«Estoy bastante contento. He estado trabajando duro y es bueno ver progreso. Algunos hoyos son bastante ajustados, y es un campo donde necesitas posicionarte bien desde el tee, y entonces te da oportunidades. Tuve suerte, con uno o dos malos golpes de salida, tuve buenos momentos de recuperación y el putter me salvó una o dos veces, pero en general, mi juego de golpes fue bueno, y eso es algo que me ha estado fallando». «Sin duda, me da confianza. En los últimos dos días empecé a sentir que le pegaba mucho mejor a la pelota y veía lo que quería ver, así que me dio algo de confianza, y hoy se notó. Quedan tres días, aún queda mucho camino por recorrer.»

Solo quiero volver a estar entre los favoritos y sentir que puedo ejecutar los golpes que quiero, algo que me ha faltado últimamente. Así que espero estar en el camino correcto.

Tom Vaillant se encuentra en la cuarta posición con cinco bajo par, con un grupo de 11 jugadores un golpe más atrás, entre los que se incluye su compatriota francés Martin Couvra, quien deleitó al público con un eagle en el hoyo 14.

El momento más destacado del día lo protagonizó Eddie Pepperell, quien disputaba su torneo número 300 en el DP World Tour esta semana, y que logró un hoyo en uno en el hoyo 15, completando así una ronda inicial de 69 golpes.