Richard Sterne conectó uno de los golpes de su vida para conseguir su primera victoria en el DP World Tour en 13 años en el Soudal Open 2026.

Después de que su compatriota sudafricano Zander Lombard liderara cómodamente durante la mayor parte del día, Sterne calculó a la perfección su movimiento con un impresionante eagle —y casi un albatros— en el hoyo 17.

Esto lo colocó con 18 bajo par y retó al resto de los líderes a responder en los últimos hoyos; y resultó ser demasiado pedir, ya que Sterne se alzó con su primer título desde el Joburg Open 2013, tras una larga lista de lesiones.

Sobre ese golpe espectacular, comentó: «Pensé que seguía detrás, que Zander seguía con 19 bajo par; para ser honesto, no estaba pendiente de la clasificación.

«Era un tiro largo para mí, tenía una madera 5 en la bolsa, no tengo una madera 3, eran 276 yardas y necesitaba un poco de efecto para alcanzar la distancia. Salió lo mejor que pude, quedó genial, a un metro o metro y medio del hoyo, y sí, fue uno de los mejores golpes que he dado».

«Ha sido un camino difícil. Muchas lesiones, muchas cosas duras por las que he pasado, pero volver al círculo de ganadores es… bastante inesperado hoy, para ser honesto». Pensé que iba un golpe por detrás al jugar el último hoyo, pero luego llegué al green del 18, eché un vistazo rápido al marcador y me sorprendió bastante.

Lombard lideraba por tres golpes al final del día anterior e hizo birdie en el primer hoyo para comenzar una primera mitad del recorrido bastante sólida.

Sterne también tuvo un buen comienzo con birdies consecutivos, incluyendo un chip a alta velocidad desde la segunda bandera, y otro en el quinto antes de perder un golpe en el octavo.

Mientras ambos superaban el par, su compatriota MJ Daffue hizo birdie en el quinto y el octavo, y quizás de forma más impresionante salvó el sexto con una magnífica salida de entre los árboles seguida de un putt de dos golpes bien calculado desde larga distancia.

Lombard perdió un golpe en el 13, reduciendo su ventaja a dos, mientras que Marcus Kinhult y Marcus Armitage establecieron el objetivo en la casa club en 16 bajo par.

Sin embargo, todo cambió poco después, ya que el potente segundo golpe de Sterne en el 17 fue perfecto para un albatros, y aunque la bola salió ilesa, no lo consiguió. A cuatro pies de lograr esa hazaña, el eagle resultante le dio dos golpes de ventaja, mientras que Lombard hizo un doble bogey en el hoyo 14.

Sterne también estuvo cerca de un birdie en el último hoyo, embocando para par y reduciendo la marca a un nivel que finalmente resultó imbatible.

El golfista de 44 años tiene un disco de titanio en la espalda, entre otras cirugías que le han restado varios años de carrera, y comentó: «Fueron tiempos difíciles, no pensé que iba a superar muchos de ellos.

«Tres operaciones de muñeca, un reemplazo de disco, una cirugía de cadera… lo he superado todo, así que estoy bastante contento. Han sido muy duros los últimos dos años, pero ha habido algunas señales positivas.

«Uno de mis principales objetivos era ganar con mis hijos presentes; el mayor pronto cumplirá 13 años, y ha pasado casi todo ese tiempo, así que es bonito que finalmente me vean ganar». Y supongo que también para demostrarme a mí mismo que aún puedo competir a esta edad, después de todo lo que he pasado.

La victoria de Sterne fue la sexta de un jugador sudafricano en el DP World Tour de esta temporada, tras las dos de Jayden Schaper y Casey Jarvis, y la contundente victoria de Yurav Premlall en el Estrella Damm Catalunya Championship.

“Es genial ver a los jóvenes talentos despuntar”, dijo Sterne. “Hay jugadores excepcionales; creo que van a dominar en el futuro. Pero es bueno mantenerlos alerta”.

La espera continúa para Lombard, quien, con gran deportividad, felicitó a Sterne en la cabina de anotadores tras completar una ronda de 74 golpes.

Comentó: “No hay palabras para describir esta emoción. Estoy decepcionado conmigo mismo”.

“Me mantuve firme, di lo mejor de mí. Logré mi objetivo: estar en la lucha por el título. Pensándolo bien, sigue siendo una buena semana.

“Estoy haciendo muchas cosas bien, vuelvo a estar en la lucha por el título y espero poder mantener este buen rendimiento durante el resto de la temporada. Siento que la victoria está a la vuelta de la esquina, así que no me lo voy a tomar a mal, pero lo dejo atrás y la semana que viene será otra.”

Lombard y Daffue terminaron con 15 bajo par, quedándose a las puertas de compartir el segundo puesto en un nutrido grupo con 16 bajo par.

Kinhult embocó un putt largo y recto en el último hoyo para su séptimo birdie en una ronda impecable de 64 golpes, mientras que Armitage estuvo a punto de lograr su cuarto birdie consecutivo, finalizando también a dos golpes de Sterne.

Jorge Campillo consiguió dos eagles en su ronda de 68 golpes, mientras que Jacob Skov Olesen, Kota Kaneko y Víctor Pérez también empataron en el segundo puesto.

Ben Schmidt, Nathan Kimsey y Gregorio De Leo acompañaron a Lombard y Daffue con 15 bajo par.