J.T. Poston logró una ventaja de cuatro golpes el domingo por la mañana en el Memorial, retrasado por la lluvia, y ganó el torneo más importante de su carrera. Sin embargo, resultó ser mucho más complicado de lo que había imaginado.
Poston, quien perdió la ventaja tras 12 hoyos, embocó un putt de birdie de 2 metros en el hoyo 18 para salvar un par de 72 golpes y forzar un desempate con Ryan Gerard. Luego, ganó en el segundo hoyo extra cuando Gerard falló un putt de par de 1,8 metros.
Gerard embocó un putt de birdie de 12 metros en el hoyo 17 para tomar brevemente la delantera, cerró con un 68 y prácticamente no cometió errores en las últimas cuatro horas hasta el último putt.
Así terminó el día más largo para ambos: 33 hoyos, incluyendo 13 por la mañana para completar la tercera ronda y dos hoyos de desempate. Pero Poston obtuvo una gran recompensa en muchos sentidos. No había terminado entre los 20 primeros en sus 13 torneos anteriores este año. Y entonces cumplió con las expectativas y lo celebró con un apretón de manos con el anfitrión del torneo, Jack Nicklaus.
“Muchos hoyos, mucha garra”, dijo Poston. “Obviamente, no jugué mis mejores 12 o 13 primeros hoyos, pero me dije a mí mismo que sabía que iba a estrechar la mano de Jack al salir del hoyo 18, y quería estar orgulloso de ese apretón de manos sin importar el resultado. Así que estoy encantado de que haya sucedido de esta manera”.
Las ventajas fueron más allá del premio de 4 millones de dólares. Poston se ganó un lugar en los próximos tres majors con una gran semana: una posición lo suficientemente alta en el ranking mundial como para evitar la ronda clasificatoria de 36 hoyos del lunes para el US Open, el único lugar disponible para el British Open esta semana y su regreso al Masters.
Finalizaron con 12 bajo par (276 golpes) después de que Poston y Gerard se distanciaran del quíntuple empate en el liderato a falta de una hora para el final del torneo.
Tommy Fleetwood embocó un golpe de madera desde la calle a 1,5 metros del hoyo para lograr un eagle en el par 5 del hoyo 15. Wyndham Clark remontó en la recta final. Sam Burns nunca se quedó muy atrás. Todos ellos estaban con 11 bajo par al comenzar los últimos hoyos.
Clark, quien hizo birdie en el hoyo 16 para alcanzar los 11 bajo par, cerró con dos pares para una tarjeta de 67 golpes. Terminó solo en tercer lugar, a un golpe del desempate.
Fleetwood mandó sus tres primeros golpes al rough en el hoyo 17 y tuvo que esforzarse para conseguir un bogey. Firmó una tarjeta de 68 golpes. Burns también falló la calle del hoyo 17, y su siguiente golpe rodó por el rough hasta aterrizar en el puente sobre un pequeño arroyo. Su golpe dejó la bola a 12 metros del hoyo, y su putt largo rozó el hoyo, pero de alguna manera se quedó fuera. Un putt para birdie de 3 metros en el hoyo 18 falló por poco. Terminó con 69 golpes y empató en el cuarto puesto con Fleetwood.
Scottie Scheffler, que busca unirse a Tiger Woods con una tercera victoria consecutiva en el Memorial, no estuvo entre los favoritos durante gran parte de la semana. Cerró con 71 golpes y empató en el puesto 12, pero sintió que había hecho lo suficiente bien durante el fin de semana como para que su juego fuera por buen camino.
Su próxima parada es el Abierto de Estados Unidos, donde una victoria le daría el Grand Slam de su carrera.
Rory McIlroy lleva 0 de 14 en el Memorial. Hizo birdie en sus primeros tres hoyos antes de quedar atrapado en un rough espeso que frenó su ritmo. Terminó con 68 golpes y empató en el puesto 12.
Dos interrupciones por tormenta el sábado dieron paso a la maratónica jornada del domingo. Poston realizó una de sus mejores rondas por la mañana, logrando tres birdies consecutivos en la segunda mitad del recorrido para una tarjeta de 69 golpes y una ventaja de cuatro golpes.
Tuvo un bogey con tres putts largos en el tercer hoyo, pero mientras Burns, Gerard y Clark se acercaban, Poston fallaba calles y perdía terreno: otro bogey con tres putts largos en el noveno, un bogey desde el rough profundo en el par 3 del hoyo 12, y un putt débil para par desde 3 metros en el hoyo 13, lo que lo dejó rezagado por primera vez.
Sin embargo, se recuperó con un putt para birdie de 5,5 metros en el hoyo 14, un buen approach y putt desde el búnker para birdie en el par 5 del hoyo 15 y un putt para par de 3,6 metros en el hoyo 17, cuando ya no podía permitirse otro error.
