El neozelandés Ryan Fox superó una emocionante segunda mitad del recorrido en Royal Birkdale y el domingo logró el putt más importante de su vida, embocando un birdie de 3,6 metros en el último hoyo para ganar el Open Championship y conseguir su primer título de Grand Slam.

Cuatro jugadores compartieron el liderato en algún momento del domingo. Cameron Young lideró la clasificación durante dos horas sin golpear la bola, ya que completó su impresionante ronda de 64 golpes (-6) cuando los líderes estaban en la primera mitad del recorrido.

Fox nunca perdió la esperanza, incluso después de dos bogeys en la segunda mitad, y el jugador de 39 años, hijo de un jugador de rugby de los All Blacks, demostró su valía en el momento clave. Hizo birdie en el hoyo 16 para empatar con Young en el liderato, y luego logró otro birdie en el hoyo más difícil para convertirse en el tercer neozelandés en ganar un major.

Fox cerró con una ronda de 68 golpes (-2) y alzó ambos brazos en señal de victoria. Momentos después, estaba hablando por teléfono con su familia y se le oyó decir: «Me pidieron que trajera un trofeo a casa, y aquí estoy, ¿no?».

Su nombre quedará grabado en la base de esa brillante jarra de vino tinto, junto al de Bob Charles de Nueva Zelanda desde 1963.

Ryan Fox logra un birdie en el hoyo 72 para ganar el Open Championship.

Su brillante actuación trajo más decepción para Young. El estadounidense también terminó a un golpe del líder en el Open de St. Andrews hace cuatro años, y lideró la primera mitad del Masters el domingo hasta que Rory McIlroy lo superó.

«Lo di todo hasta el final», dijo Young al terminar. Estaba en el campo de prácticas cuando escuchó los vítores para Fox. Young rechazó las entrevistas una vez finalizado el torneo.

Sam Burns, líder tras 54 hoyos, quien nunca planeó participar en el Open hasta que su esposa dio a luz a su hija antes de lo previsto, perdió una ventaja de dos golpes y no logró ningún birdie en los últimos 12 hoyos, terminando a dos golpes del líder. El campeón defensor, Scottie Scheffler, logró mantenerse en la pelea hasta el final, sufriendo dos rebotes desafortunados que le hicieron perder impulso, para luego tener un golpe de suerte que le permitió un birdie casi improbable, pero fallando en el hoyo 18. Cerró con una tarjeta de 67 golpes y compartió el cuarto lugar con la estrella local Tommy Fleetwood, quien se rezagó al principio, pero deleitó a los miles de espectadores que llenaban las dunas con un birdie-birdie final para un 68.

Bryson DeChambeau, sorprendentemente ausente de toda la emoción, estuvo ausente. Perdió una pelota y cometió un triple bogey en el hoyo 11, y no logró un birdie hasta que ya estaba fuera de la contienda. La penalización de dos golpes que recibió el viernes por mejorar la trayectoria de su swing no fue un problema al final. DeChambeau firmó una tarjeta de 72 golpes y empató en el puesto 14.

Fox consiguió su décima victoria mundial, siendo su título más importante antes del domingo el del Campeonato BMW PGA de 2023. Es el campeón de un major de mayor edad en su debut desde que Henrik Stenson, con 40 años, lo lograra en Royal Troon hace 10 años.

Fox terminó con 10 bajo par (270 golpes), recibió el trofeo del juez y escuchó las palabras mágicas al ser presentado como el «Campeón de Golf del Año».

«No estoy seguro de cómo logré ese putt en el hoyo 18. Es un sueño hecho realidad», dijo Fox. «Al ver el trofeo ahora, es la primera vez que lo veo de cerca. Es realmente increíble».

Young estuvo impecable hasta el último hoyo, cuando su golpe de salida terminó en un búnker. Intentó abrir la cara del hierro 6, pero le dio mal, y la bola impactó contra el muro de contención y cayó en el rough. Su siguiente golpe fue a un búnker junto al green y casi lo embocó para par. El bogey lo dejó con 9 bajo par, 271 golpes.

Burns perdía terreno rápidamente en los primeros nueve hoyos con tres bogeys consecutivos, el más perjudicial como un golpe de aproximación al par 4 del quinto hoyo, que se pasó por detrás del green.

Si Woo Kim se puso en cabeza al comenzar la segunda mitad del recorrido, hasta que hizo bogeys en los hoyos 11 y 12 y quedó fuera de la contienda definitivamente con un par de bogeys al final que se sumaron a un 40 en la segunda mitad para un total de 72.

Y luego estaba Young, en lo más alto de la clasificación, con el viento arreciando y el desafío de igualarlo pareciendo cada vez más difícil a medida que avanzaba el hoyo.

Fox quedó a dos golpes de Young al fallar un putt para par de 1,8 metros en el hoyo 11.

Consiguió un birdie con su segundo golpe, dejando la bola a 3,6 metros del hoyo en el 13, y luego un magnífico golpe de aproximación a 0,9 metros para otro birdie en el par 5 del hoyo 14, empatando así con Young.

Pero sus esperanzas dieron un giro desagradable en el camino.

En el hoyo 15, su golpe de salida rebotó en el lateral de un búnker y quedó junto al borde, dejándolo sin posición ni tiro. Jugó con inteligencia, alejándose de la bandera trasera hacia la calle, y con un chip desde 45 yardas dejó la bola a 6 pies del hoyo, logrando un bogey.

Fue uno de los golpes más importantes que había ejecutado hasta el último.

Se recuperó con otro golpe decisivo que dejó la bola a 10 pies del hoyo para birdie en el hoyo 16, empatando de nuevo con Young. Justo cuando parecía que el Open se encaminaba a su primer desempate en 11 años, Fox consiguió la victoria.

La estruendosa ovación de Fleetwood le sirvió de consuelo. Creció en Southport y siempre soñó con ganar un Open en Royal Birkdale. Embocó un putt de 65 pies en el primer hoyo que provocó la ovación más fuerte del día. Y estaba a un golpe del líder al comenzar el noveno.

Pero perdió tres golpes seguidos, y la esperanza se desvaneció. Aun así, la ovación en el hoyo 18 es algo que jamás olvidará.

“Esta decepción por no haber ganado hoy, o por no haber podido lograrlo estando en una muy buena posición, por supuesto que solo una persona puede ganar, y mi sueño de ganar el Open continuará y seguiré persiguiéndolo”, dijo Fleetwood.

“Pero cosas como esa, caminar por el hoyo 18 y el ambiente allí, superó todo lo que jamás había soñado. Fue algo que jamás imaginé”.