Shiho Kuwaki de Japón salvó el par para mantenerse con vida en un desempate a muerte súbita el domingo y ganó con un par en el segundo hoyo extra para reclamar el Abierto Británico Femenino sobre Esther Henseleit de Alemania y conseguir su primer título importante.

Kuwaki cerró con 70, 1 bajo par y parecía una ganadora mientras esperaba casi 30 minutos en la sala de puntuación. Henseleit, en el grupo final, embocó un putt para birdie de 40 pies en el hoyo 18 en Royal Lytham & St. Annes para un 70 para unirse a Kuwaki con 5 bajo par 279.

Henseleit luego tuvo la ventaja en el playoff, cuando el japonés de 23 años estaba en el césped profundo, cerca de un bunker, y tuvo que tirar antes del green. Kuwaki acertó un wedge a 3 pies para salvar el par y tuvo otra oportunidad cuando Henseleit falló un putt para birdie de 15 pies para llevarse la victoria.

Las tornas cambiaron en el segundo hoyo extra. El golpe de salida de Henseleit en el hoyo 18 se desvió lo suficiente hacia la derecha como para quedar debajo de un arbusto de aulaga. Hizo bien en devolverlo a la calle y alcanzar el wedge a unos 12 pies. Pero su par putt se quedó a la izquierda de la copa, y eso dejó a Kuwaki buscando el par.

«Estoy muy contento con cómo me di la oportunidad de ganar hoy y cómo me manejé. Tuve un poco de mala suerte en el segundo hoyo de desempate», dijo Henseleit. «Me esforcé mucho y creo que hoy no estaba destinado a ser así».

Este es el segundo título consecutivo del Abierto Británico femenino para Japón, luego de la victoria de Miyu Yamashita el año pasado en Royal Porthcawl. Kuwaki, a menudo conocida por su moda, se convierte en la quinta jugadora japonesa en ganar un major de la LPGA en los últimos tres años.

“No puedo creerlo”, dijo Kuwaki a través de un traductor y durante la entrega del trofeo.

Ronda dura para Noh
La decepción fue para Yealimi Noh (74), tercera clasificada, la californiana de 25 años que comenzó la ronda final con una ventaja de tres golpes hasta que poco a poco se fue alejando con bogeys. Se le perdió una parte del liderato con un bogey en el hoyo 14. Noh estaba un tiro detrás y tuvo dos intentos razonables de birdie (con Kuwaki ya en la casa club con 279), pero no logró convertir.

“Duele quedarse corto”, dijo Noh, quien se había perdido tres cortes consecutivos antes de esta semana. «Me dije esta mañana, pase lo que pase, estoy feliz de estar en esta posición nuevamente. Hace un par de semanas, estaba perdiendo mucha motivación. Esta semana me ha ayudado a sentirme mucho mejor con mi juego».

Haeran Ryu se quedó corto en su intento de convertirse en el primer jugador desde Inbee Park en ganar tres majors consecutivos en un año. La ganadora del Campeonato Femenino de la PGA y Evian todavía estaba en la mezcla en los últimos nueve hoyos. Necesitaba birdies y, en cambio, cerró con dos bogeys seguidos para un 74 y empatar en el sexto lugar.

Nelly Korda, la jugadora número uno del golf femenino y ganadora de los dos primeros majors del año, comenzó ocho golpes detrás y cerró con 68. Fue líder en la casa club durante más tiempo con 2 bajo par hasta que Kuwaki terminó.

Korda empató en el cuarto lugar junto con Jeeno Thitikul (73).

ojos cubiertos

Kuwaki, en el puesto 46 del ranking mundial femenino, jugó sin bogeys en los últimos 13 hoyos mientras todos a su alrededor cometían errores. Ella estaba en la sala de puntuación después de firmar y permaneció allí, incluso cuando Henseleit y Noh tuvieron oportunidades de birdie en los dos últimos hoyos para forzar un desempate.

Henseleit realizó un putt muy improbable, 40 pies a través del green 18. El alemán de 27 años levantó el brazo derecho cuando a la pelota de golf todavía le faltaban unos metros y golpeó el aire cuando cayó para hacer birdie.

Fue apenas el segundo desempate desde que el Abierto Británico Femenino se convirtió en un major en 2001.

Kuwaki se cubrió los ojos cuando vio el putt por televisión y luego sonrió. Y momentos después, estaba en un carrito y se dirigía al tee del 18 para un desempate e inmediatamente se metió en problemas. Su golpe de salida se quedó cerca de un bunker pero en la pendiente de hierba espesa. Intentó inteligentemente volver a ponerlo en juego, y su cuña a 3 pies fue un tiro tan importante como cualquier otro.

Le dio otra oportunidad, y el error final fue de Henseleit con el golpe de salida del hoyo 18 para el segundo hoyo de desempate.

Kuwaki ya ha ganado dos veces este año y ocupa el cuarto lugar en la lista de ganancias de la LPGA de Japón, la gira que ha producido cinco campeones importantes recientes, incluidos Yamashita, Mao Saigo, Yuka Saso y Ayaka Furue. Kuwaki está ahora en esa lista.

“Estar en un escenario como este es un honor, y en cada hoyo me concentré tiro por golpe y traté de disfrutarlo tanto como pude. Djo ella.