Resulta que Jackson Koivun no es el único jugador que intenta dar el salto de la universidad a la postemporada del PGA TOUR.

Ben James, graduado de Virginia, logró un eagle en los dos pares 5 del Sedgefield Country Club el jueves, y solo un final flojo con dos bogeys le impidió compartir el liderato con Beau Hossler en el Wyndham Championship.

El último torneo de la temporada regular determina a los 70 mejores que avanzan a los Playoffs de la FedExCup.

James, el número 1 en el ranking universitario del PGA TOUR de 2026, que le otorgó la tarjeta del TOUR, necesita ganar para entrar en el top 70. Estuvo empatado en el liderato hasta que un final de bogey-birdie-bogey le dejó con una tarjeta de 62 golpes, ambos bogeys tras fallar putts de par de 1,8 metros.

Koivun obtuvo su tarjeta del programa acelerado PGA TOUR University para estudiantes de primer y segundo año —la consiguió en su segundo año y la aplazó un año— y se encuentra en una posición mucho mejor, en el puesto número 70, al comenzar la semana. Koivun falló algunas oportunidades de birdie en los últimos hoyos y terminó con una tarjeta de 67 golpes.

Hossler se encuentra en el puesto número 122 de la FedExCup y también necesita ganar para acceder al primer evento de los playoffs la próxima semana, el FedEx St. Jude Championship. Logró cuatro birdies consecutivos al inicio de sus primeros nueve hoyos en Sedgefield y jugó los últimos hoyos con 4 bajo par, incluyendo un putt de águila de 9 metros en el par 5 del hoyo 15.

“Intento ganar un torneo de golf”, dijo Hossler. “Eso es todo”.

James, líder tras 36 hoyos en el Abierto de Canadá en su debut profesional antes de sufrir un bajón el fin de semana, embocó un putt de águila de 4,5 metros en el hoyo 15 que le permitió alcanzar a Hossler.

Con la oportunidad de lograr otro 59 en Sedgefield, necesitó tres putts desde poco menos de 7,5 metros en el par 3 del hoyo 16, hizo birdie en el 17 y luego se quedó corto del green en el primer corte del hoyo 18, hizo un chip a 1,8 metros y falló el putt para par.

Aun así, fue un comienzo impresionante en un torneo donde muchos jugadores saben que deben hacer una ronda baja y terminar con una buena puntuación si quieren avanzar.

“Cada semana alguien siempre hace entre 63 y 60 o 59 el primer día, así que siempre está ahí. Simplemente intentas ponerte en posición y jugar lo mejor que puedas”, dijo James.

Nadie tuvo una ronda más extraña que Sahith Theegala, cuya participación en la postemporada está asegurada en el puesto 43. No logró hacer par en los primeros nueve hoyos: ocho birdies y un bogey. Y luego, en los últimos nueve hoyos, todo lo que pudo hacer fueron golpes fallidos hasta que, en el hoyo 18, dejó su approach perfecto para un birdie y una tarjeta de 62 golpes.

«Fue una locura», dijo Theegala. «Nunca había tenido una ronda así. Creo que históricamente siempre me ha costado empezar bien las rondas, así que esta fue la primera vez que comencé una ronda con seis birdies seguidos. Fue un comienzo increíble. Y no lo sentí como una casualidad ni nada por el estilo».

«Llegué a los últimos nueve hoyos y simplemente dejé de acertar en la calle», dijo. «Y la verdad es que eso me costó muchas oportunidades. Sí, fue una ronda interesante».

Eric Cole firmó una tarjeta de 63 golpes y se ubicó en la cuarta posición. Entre los seis jugadores con 64 golpes, cinco se encuentran fuera del top 70 de la FedExCup. La excepción es Matti Schmid, en el puesto 67, una posición que dista mucho de ser segura.

«Siento que estoy en una buena posición si juego el golf que sé que puedo jugar», dijo Schmid. «No le doy muchas vueltas. Solo quiero sumar tres buenas rondas más».

Brooks Koepka, quien regresó al PGA TOUR este año tras cuatro años como miembro de LIV Golf, necesita un buen resultado para llegar a la postemporada y tuvo que conformarse con un 67, más cerca del corte que del liderato en un campo donde se registraron 36 rondas de 66 o menos.

La atención se centra en aquellos que corren el riesgo de quedar fuera del top 70. Si bien esto no significaría el fin de sus temporadas, la mayoría necesitaría participar en la FedExCup Fall para asegurarse de terminar entre los 100 primeros y así mantener su tarjeta completa para 2027.

James no enfrenta estas perspectivas, ya que su primer puesto en el ranking de PGA TOUR University le otorga la exención hasta 2027. Aun así, sería una gran hazaña pasar de la biblioteca a la postemporada en apenas dos meses. Koivun se colocó en esa posición al ganar el 3M Open hace dos semanas.

Hossler sabía que tenía que ganar si quería jugar la próxima semana en el primer partido de los playoffs, pero… Está intentando mantener la perspectiva.

“Hay muchos jugadores a los que el rendimiento de esta semana influye en si avanzan o no, o lo que sea”, dijo Hossler. “Obviamente, cada semana que jugamos aquí tiene implicaciones para los próximos años. Creo que si te dejas consumir por eso, es peligroso.

“Voy a intentar jugar un buen golf y ver qué pasa”.