Michael Brennan tuvo otra oportunidad el domingo y la aprovechó al máximo. Logró cinco birdies consecutivos para distanciarse de Beau Hossler y cerrar con una ronda de 64 golpes (-6) para ganar el Wyndham Championship y acceder a la lucrativa postemporada del PGA Tour.

Brennan llegó al último torneo de la temporada regular en el puesto 105 de la FedEx Cup, un año decepcionante con solo un top 10. Ahora su temporada se extiende al menos una semana —quizás más, dependiendo de su rendimiento— tras conseguir su segundo título del PGA Tour en dos años.

Brennan estaba a un golpe de Hossler cuando encadenó cinco birdies consecutivos a partir del hoyo 4, todos a menos de 2,4 metros. Esto convirtió la desventaja en una ventaja de tres golpes al llegar al ecuador del recorrido, cuando Hossler hizo bogey en el hoyo 9.

Para Brennan, de 24 años y oriundo de Virginia, quien jugó al golf universitario a unos 50 kilómetros de distancia, en Wake Forest, la tarea consistía en mantenerse en la competición.

“No quiero dejar de jugar al golf”, dijo Brennan. “Desafortunadamente, he tenido un par de domingos difíciles. Aparte de eso, había estado jugando muy bien. Esta es mi sexta semana consecutiva. Estoy perfectamente contento jugando al límite la semana que viene”.

Los playoffs de la FedEx Cup comienzan el jueves con el FedEx St. Jude Championship en el TPC Southwind de Memphis, Tennessee. Solo los 70 mejores jugadores avanzan, y Brennan subió al puesto número 47.

Pero tuvo que sufrir mucho tras cerrar con una tarjeta de 71 golpes. Matt Wallace y Davis Thompson seguían en el campo y con posibilidades de terminar lo suficientemente arriba como para sacar a Koivun del top 70. Sin embargo, no lograron embocar todos los putts clave, y Koivun se clasificó con ocho puntos de sobra.

Un bogey podría haber sido suficiente para dejarlo fuera de la postemporada. Pero en el hoyo 18 del Sedgefield Country Club, Koivun ejecutó un drive perfecto, directo al centro de la calle, dejando un golpe de wedge y un par fácil. Conocido por su serenidad, se involucró emocionalmente en cada resultado hasta el final, algo poco común en los últimos dos meses.

“Es un tipo de nervios diferente cuando sabes que no estás en tu mejor momento y tienes que salir y ejecutar algunos golpes”, dijo Koivun. “Creo que eso despertó algunas emociones en mí. Sí, es más fácil sentirse cómodo cuando estás jugando bien. Simplemente fue una sensación diferente para mí hoy”.

Brennan también empezó a sentir los nervios. En la ronda final del 3M Open, se encontraba a cuatro golpes del líder, empatado en el cuarto puesto, y firmó una tarjeta de 74 golpes, quedando fuera del top 20. La semana pasada, en el Rocket Classic, estaba en el último grupo, a un golpe del liderato, cuando volvió a tener un mal desempeño, cerrando con 73 golpes y empatando en el puesto 15.

Dio la talla en el último evento de la temporada regular, y fue su madre quien, al llegar al green del hoyo 18 para celebrar, le recordó a Brennan que la victoria también lo había clasificado para el Masters. Debutó en el Masters este año, pasando directamente del PGA Tour Americas a la élite tras ganar el Bank of Utah Championship el otoño pasado.

Brennan logró un birdie en el último hoyo para terminar con 22 bajo par (258 golpes), igualando el récord del torneo en Sedgefield, establecido en tres ocasiones, la más reciente el año pasado por Cameron Young, graduado de Wake Forest.

Ben James, el número 1 del ranking de la PGA Tour University, con su tarjeta asegurada para 2027, quedó fuera de la contienda el sábado, pero se recuperó con una ronda de 61 golpes para terminar tercero.

Brennan fue el único jugador en entrar al top 70, reemplazando a Steven Fisk, quien estaba en el puesto 69 pero no pasó el corte en el Wyndham Champion y cayó al puesto 71.

Brooks Koepka, el primer jugador en unirse al PGA Tour tras su paso por LIV Golf, tampoco logró clasificarse para la postemporada. Koepka necesitaba un cuarto puesto y, una vez más, se vio perjudicado por un mal putt que lo llevó a empatar en el puesto 67. El cinco veces campeón de majors solo tuvo un top 10 este año.

«Todo se reduce a los greens. No sé qué pasa, no tengo ninguna confianza», dijo Koepka. Pronto habrá muchos cambios aquí.

“Me parece lamentable no poder llegar a la postemporada”, dijo. “Estar en la plenitud de mi carrera y ser tan bueno como creo ser, me parece muy lamentable y decepcionante. Solo necesito volver a casa y terminar la temporada”.