Wyndham Clark ya había vivido esta situación: perder una gran ventaja en la ronda final, jugando junto a un favorito del público. El domingo, en el BMW Championship, tuvo un excelente desempeño, al igual que en el US Open, y cerró con un par de 70 golpes para una victoria por tres golpes en Bellerive.

Clark consiguió su tercera victoria del año, lo que lo posiciona como un firme candidato a Jugador del Año del PGA Tour, considerando que una de sus victorias fue en un major y la otra en un evento de los playoffs de la FedEx Cup.

Pero, al igual que en Shinnecock Hills, no fue fácil.

Perdió su ventaja de cinco golpes ante Rory McIlroy en 11 hoyos y la tensión se mantuvo alta durante la última hora, hasta que Clark, sin un birdie en todo el día, embocó un putt para birdie desde poco más de 4,5 metros en el par 3 del hoyo 16. McIlroy tuvo un putt para igualar el birdie, pero falló el putt.

McIlroy cometió un error garrafal en el par 5 del hoyo 17, pasando de rough a búnker y luego a otro, lo que le costó un bogey. Clark comenzó a distanciarse con otro birdie. Terminó con un tercer birdie consecutivo, sumando puntos por estilo, para un total de 263 golpes, 17 bajo par.

“Esto demuestra que soy uno de los mejores jugadores del mundo”, dijo Clark. “Todos me critican y apoyan a otros. Tres victorias en una temporada es mi mejor año hasta ahora, después de mi peor temporada”.

Clark no fue el único con motivos para celebrar.

Patrick Cantlay, quien ocupa el puesto 43 en la FedEx Cup, demostró gran determinación. Se recuperó de un bogey en cuatro ocasiones con un birdie, cerrando con tres birdies consecutivos para una ronda de 68 golpes, lo que le valió el segundo lugar y lo colocó entre los 30 mejores de la FedEx Cup que avanzan al Tour Championship.

El ganador de la próxima semana en East Lake se alzará con la FedEx Cup.

“La semana que viene juego en un campo de golf donde me fue muy bien”, dijo Cantlay, quien ganó en East Lake en 2021 y se adjudicó la FedEx Cup. “Así que estoy muy contento con mi nivel de juego y creo que voy por buen camino”.

Gary Woodland también entró en el top 30, tras acercarse a un golpe del liderato hasta que su golpe de salida en el hoyo nueve cayó en un arroyo, lo que le costó un doble bogey. Terminó con nueve pares consecutivos y contuvo las lágrimas al regresar al Tour Championship por primera vez desde 2019, mientras se recupera de una cirugía cerebral a la que se sometió hace tres años.

Comentó que el sábado, cuando estaba en el último grupo, el ruido, la energía y los zumbidos lo agotaron mucho, provocando la actividad cerebral que intenta controlar. El domingo, intentó sobrellevarlo y terminó con una tarjeta de 69 golpes para empatar en el cuarto lugar.

“Intenté disfrutarlo”, dijo. “Exceptuando el golpe fallido —algo que no me pasaba desde hace mucho—, estoy muy orgulloso”.

McIlroy no logró ningún birdie en los últimos siete hoyos tras empatar en el liderato, cerró con una tarjeta de 69 golpes y terminó tercero en solitario.

Robert MacIntyre cerró con 65 golpes y empató en el séptimo puesto, lo suficiente para entrar en el top 30 y regresar a East Lake. Los que quedaron fuera del top 30 fueron Rickie Fowler, Bud Cauley y Kurt Kitayama. El campeón del British Open, Ryan Fox, se aseguró el último puesto.

Clark no recibió la misma hostilidad que en Shinnecock Hills, donde el público neoyorquino pasó de apoyar a Scottie Scheffler en su intento por conseguir el Grand Slam de su carrera a abiertamente en su contra. Solo una voz gritó: “¡Métete en el búnker!” cuando Clark llegó al par 3 del hoyo 13. Por lo demás, el público era claramente pro-McIlroy.

A Clark no le importó. Superó tres bogeys y un estado mental en el que sentía que no podía dar el golpe correcto ni embocar ningún putt. Y entonces ejecutó su mejor swing —y su mejor putt— en un par 3 de 232 yardas que solo había producido cinco birdies en todo el día.

“No estaba realmente nervioso. Estaba como… desconectado”, dijo Clark. “Estaba haciendo bogeys tontos. No embocaba nada en los greens. Cuando emboqué el putt en el par 3, me recuperé. Por mucho que me hubiera gustado ganar con facilidad, fue divertido sentir la adrenalina.

“Estoy muy orgulloso de mí mismo por no haber dejado escapar la victoria”.

Clark también se colocó entre los seis primeros puestos que se clasificaron automáticamente para la Presidents Cup, junto a Scheffler, Cameron Young, Russell Henley, Sam Burns y Collin Morikawa. El capitán estadounidense, Brandt Snedeker, tendrá seis selecciones después del Tour Championship. Cantlay sin duda captó su atención.