Thriston Lawrence está en camino de emular a Seve Ballesteros y ganar el Omega European Masters por tercera vez, después de que el vigente campeón se colocara con una ventaja de dos golpes a mitad del torneo en Suiza.

En otra jornada con condiciones favorables para la puntuación, el sudafricano firmó siete birdies en una impecable ronda de 63 golpes el viernes para alcanzar 13 bajo par y mantenerse sin bogeys en sus primeros 36 hoyos en el Club de Golf Crans-sur-Sierre.

El español Nacho Elvira, subcampeón la semana pasada en The Belfry, firmó la mejor ronda de la semana hasta el momento con un 62, uniéndose al alemán Jeremy Paul, quien debuta en Crans-Montana, como sus rivales más cercanos, con Keita Nakajima un golpe más atrás, con diez bajo par.

Lawrence, quien ganó el título por primera vez en 2022, podría unirse a Ballesteros como el segundo jugador en lograr un triplete de victorias en Crans-Montana desde que el torneo se convirtió en un evento del DP World Tour en 1972, y se convertiría en el sexto en sus 103 años de historia.

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Sintrigándose en las alturas de los fairways del Valais, el cinco veces ganador del DP World Tour comenzó su segunda ronda en el grupo matutino desde el tee del hoyo 10 y consiguió su primer golpe del día en el par 3 del hoyo 13.

Si bien Lawrence no pudo aprovechar los pares 5 del hoyo 14 ni del 15, rápidamente dejó atrás esa decepción al lograr una racha de seis birdies consecutivos en los dos primeros nueve hoyos.

Pero al igual que en la primera ronda, cuando logró salvar el par en el hoyo 14 el jueves, en el hoyo 5 necesitó un chip para embocar desde un búnker junto al green para evitar su primer bogey de la semana, antes de terminar con par sin problemas.

Sin haber conseguido un puesto entre los diez primeros desde el Hainan Classic presentado por MAEXTRO en marzo, regresar a un campo que conoce y donde ha tenido éxito le ha dado un impulso muy bienvenido.

“Para ser honesto, he jugado bien todo el año”, dijo.

“Simplemente he tenido muy mala suerte muchas veces, quedándome fuera del corte por un golpe cuatro o cinco veces.

“Siento que he estado jugando bien, pero mentalmente estoy mucho mejor. Obviamente, ver birdies y ver que los putts entran me da confianza.

“Volver a un lugar que me encanta me da aún más confianza”.

Elvira ganó su tercer título del DP World Tour a principios de esta temporada en el Dubai Invitational y aspira a conseguir la doble membresía en el PGA TOUR al final de la temporada.

El jugador de 39 años aumentó esas esperanzas al escalar posiciones en la clasificación en una jornada llena de acontecimientos, donde combinó nueve birdies con un solo bogey.

Ese único bogey se produjo en el segundo hoyo, mientras que los birdies con chip en el tercero y el noveno le permitieron llegar al ecuador del recorrido en 31 golpes.

Un birdie en el par 3 del hoyo 13 inició una racha de cuatro birdies consecutivos en la segunda mitad del recorrido, y se mostró comprensiblemente eufórico tras su ronda más baja en el DP World Tour desde julio de 2023.

«Estoy pegando muy bien desde el tee, lo cual creo que es clave aquí», declaró.

“El rough está un poco más complicado este año, es muy exigente. Me alegra tener algunas oportunidades y, la verdad, estoy pateando muy bien.

“La semana pasada terminé segundo, pero no creo que le haya pegado bien a los hierros. Le pegué bien desde el tee y pateé bien. He estado practicando un poco y me siento más cómodo poco a poco. Ya veremos qué pasa el fin de semana.”

Si bien tanto Lawrence como Elvira cuentan con una amplia experiencia en este torneo, Paul —cuyo hermano gemelo, Yannik, es ganador del DP World Tour— se ha adaptado rápidamente a los Alpes suizos.

El jugador de 32 años, que suele competir en el Korn Ferry Tour, combinó un eagle con seis birdies y dos bogeys para firmar una tarjeta de 64 golpes, uno menos que en la primera ronda.

A pesar de que los bogeys en los hoyos siete y nueve anularon dos birdies iniciales, pronto recuperó el ritmo en la segunda mitad del recorrido con un eagle de chip-in en el hoyo 15, antes de cerrar la jornada con broche de oro para terminar con 29 golpes.

«Esta semana mi esposa me acompaña como caddie, así que el ambiente es genial», comentó.

«Ella no está muy metida en el mundo del golf, así que es bastante refrescante, ¿sabes?, porque no estamos demasiado concentrados en la puntuación y simplemente disfrutamos. Ella sabe distinguir entre lo bueno y lo malo, pero eso es lo importante. Hasta donde llegó.

“Tuve una segunda mitad del recorrido excelente. Le pegué muy bien a la bola y luego embocé los putts y aproveché las oportunidades, así que fue fantástico darle la vuelta a la situación y no dejar que ese pequeño tramo intermedio me impidiera tener un buen día”.

Nakajima logró siete birdies en una impecable ronda de 63 golpes para alcanzar diez bajo par. El japonés, ganador del DP World Tour, disputaba apenas su sexto torneo de la temporada como miembro de ambos circuitos.

Rafa Cabrera-Bello se encontraba en un grupo de jugadores con nueve bajo par, tras haber utilizado un juego de palos improvisado que incluía hierros usados ​​por Adam.

Scott lideró la clasificación durante los dos primeros días, junto a Paul Casey y Wu.

Harry Hall llegó a diez bajo par tras nueve hoyos de su segunda ronda, pero una lesión en la cadera frenó su avance y cometió bogey en tres de sus últimos cinco hoyos, finalizando el día con siete bajo par en un nutrido grupo que también incluye al destacado jugador suizo Joel Girrbach.

El corte se estableció en tres bajo par, y entre los jugadores destacados que se perderán la competición del fin de semana se encuentran los daneses Nicolai Højgaard y Rasmus Neergaard-Petersen.