El capitán estadounidense, Brandt Snedeker, no tendrá que cuestionar el desenlace de esta Presidents Cup. Pasó de culparse a sí mismo por una desventaja de tres puntos a ver cómo los estadounidenses protagonizaban la mayor paliza de un domingo en la historia del torneo, logrando su undécima victoria consecutiva.
Superados durante los tres días de partidos por equipos en Medinah, los estadounidenses lograron dar la vuelta a dos partidos individuales clave en los últimos nueve hoyos: uno protagonizado por el bicampeón de majors Collin Morikawa y otro por el novato de 21 años Jackson Koivun. El final estuvo marcado por una oleada de resultados favorables (representados en el marcador por el color rojo).
El presidente Donald Trump estuvo presente en el primer tee al inicio de los 12 partidos individuales y pronunció un discurso breve. «Va a ser un partido de golf muy interesante», comentó.
Y así fue, aunque el resultado resultó demasiado familiar.
Los estadounidenses ganaron nueve de los 12 partidos individuales y empataron el último encuentro en el campo —cuando la Presidents Cup ya estaba decidida—, sellando así una victoria global de 17 a 13.
Trump, presidente honorario de la Presidents Cup, permaneció en el lugar para la entrega del trofeo, tal como hizo tras otra victoria estadounidense en Liberty National en 2017, durante su primer mandato.
La remontada estadounidense no se vivió con la misma tensión que en 2012, cuando Europa superó una desventaja de 10-6 en Medinah para ganar la Ryder Cup. En esta ocasión, los estadounidenses contaron con el apoyo del público local, que se mostró ruidoso y entusiasta durante toda la jornada, llegando incluso a excederse en un momento dado.
Alguien gritó justo cuando Nico Echavarría iniciaba su backswing, provocando que soltara el driver mientras su bola se desviaba hacia la derecha. Scottie Scheffler increpó al aficionado y, tras fallar un putt para birdie, concedió al colombiano un par desde unos nueve metros (30 pies) en un gesto de deportividad. Scottie Scheffler demuestra su clase después de que un aficionado interrumpiera el swing de Nico Echavarría
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Scottie Scheffler demuestra su clase después de que un aficionado interrumpiera el swing de Nico Echavarría
Scheffler terminó ganando. Lo mismo hicieron Cameron Young, Justin Thomas y Chris Gotterup, a medida que la desventaja se reducía y pronto se transformaba en otra victoria cómoda.
«Les dije a los chicos anoche que aquí pasan cosas curiosas. Medinah tiene historia de cosas curiosas», dijo Snedeker, quien formó parte de aquel equipo perdedor de la Ryder Cup en 2012. «Y así fue: salieron y se dejaron la piel hoy. Estoy increíblemente orgulloso de ellos».
Entrevista al capitán del equipo de EE. UU., Brandt Snedeker, tras ganar la Presidents Cup
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Entrevista al capitán del equipo de EE. UU., Brandt Snedeker, tras ganar la Presidents Cup
Ese grupo incluía a Koivun, quien hace poco más de un año formó parte del equipo ganador de la Walker Cup para aficionados. Hace apenas cuatro meses, ayudó a Auburn a conseguir el título de golf de la NCAA. Y allí estaba el domingo, pasando de una desventaja de dos hoyos a una victoria por dos hoyos de ventaja, y ejecutando golpes decisivos en el 18 para asegurar el triunfo.
«El chico es especial. Es diferente», dijo Snedeker. «Vimos cómo un joven de 21 años se plantó allí y golpeó esas dos últimas bolas como lo hizo. No hay mucha gente así».
Jackson Koivun logra un birdie en el hoyo 15 durante los individuales del domingo
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Jackson Koivun logra un birdie en el hoyo 15 durante los individuales del domingo
Patrick Cantlay protagonizó otro momento destacado, como suele ocurrir en estos eventos, al embocar un putt para birdie desde casi 60 pies (unos 18 metros) en el hoyo 16 —un par 3— frente al desafortunado Adam Scott.
Quedaban cinco partidos en el campo: los estadounidenses lideraban tres de ellos y los otros dos estaban empatados. Lo único que necesitaban los Internacionales era sumar tres puntos en esos enfrentamientos. Pero los estadounidenses simplemente se negaron a ceder. Koivun perdía por dos hoyos tras los primeros diez frente a Si Woo Kim —el jugador más destacado del equipo Internacional esta semana—, pero ganó tres hoyos consecutivos para cambiar el color del marcador a rojo, el de Estados Unidos. El joven ejecutó un golpe de salida perfecto en el hoyo 18 y giró su hierro en el aire al darse cuenta de que su golpe de aproximación iba directo a bandera. Terminó ganando por dos hoyos de ventaja, y a partir de ahí, todo fue cuestión de tiempo.
El punto decisivo lo consiguió Jacob Bridgeman, quien iba perdiendo por un hoyo a falta de tres por jugar. Logró embocar un putt de par desde un metro (tres pies) para vencer a Min Woo Lee por un hoyo de ventaja, asegurando así para los estadounidenses los 15 puntos y medio que necesitaban.
«La situación estuvo en el filo de la navaja durante todo el día», comentó Geoff Ogilvy, capitán del equipo Internacional. «En algunos de esos enfrentamientos en los que íbamos perdiendo por un hoyo, si hubiéramos logrado ponernos por delante, los números se habrían visto muy bien; y quién sabe qué impulso habría generado eso».
«Pero hay que reconocer que es muy difícil vencer a Estados Unidos en los partidos individuales cuando juegan en casa», añadió. «Son grandes jugadores y el público los apoyó. En cuanto ven algo de rojo en el marcador, el ruido aumenta. Empezaron el día con mucho trabajo por delante y todos jugaron de maravilla».
Lo único que puede hacer el equipo Internacional es reorganizarse e intentarlo de nuevo dentro de dos años en Kingston Heath, Australia. Su única victoria se produjo en Royal Melbourne en 1998, y empataron en Sudáfrica en 2003.
