Seamus Power remontó una desventaja de dos golpes durante los últimos hoyos —azotados por el viento— este sábado en Port Royal, firmando una tarjeta de 67 golpes (4 bajo par). Con este resultado, comparte el liderato con Austin Smotherman de cara a la ronda final del Butterfield Bermuda Championship.

Smotherman cerró su recorrido de 66 golpes salvando el par con un putt de unos 3 metros (10 pies), tras haber intentado jugar con la máxima prudencia posible ante un viento que hizo honor a su reputación en Bermudas.

El viento sopló con tal intensidad que impresionó incluso a Power, el golfista irlandés que creció acostumbrado a estas condiciones.

«Hoy ha hecho un viento de verdad, al menos para mí», comentó Power. «Es complicado, porque a veces quieres ejecutar un golpe bajo, pero te encuentras en una zona elevada o en una pendiente ascendente, lo que dificulta calcular bien el tiro y lograr la trayectoria que deseas. Es un desafío distinto al que afrontamos cuando jugamos con viento en casa».

En dos ocasiones, Power utilizó su madera 5 —tanto desde el tee como para alcanzar el green—, ejecutando golpes con un marcado efecto de derecha a izquierda (draw) contra un viento que soplaba con fuerza desde la izquierda. Esto le dejó un putt de unos 12 metros (40 pies) para intentar lograr un birdie en dos golpes. Finalmente, un par en el último hoyo le permitió alcanzar a Smotherman con un total de 197 golpes (16 bajo par).

Ambos aventajan por dos golpes a Taylor Moore (66) y a los canadienses Corey Conners y Ben Silverman, quienes registraron 69 golpes cada uno.

Smotherman aprovechó el viento a su favor en el hoyo 7 (un par 5), donde se dejó un putt de unos 2,7 metros (9 pies) para eagle; con ello, se colocó con 5 bajo par en la jornada, recortando distancias rápidamente. Después, el objetivo fue mantener el resultado en el tramo final.

En el hoyo 16 —un par 3—, el viento soplaba con tanta fuerza que su golpe con el hierro 7, dirigido hacia una bandera situada al principio del green, terminó en un búnker en la parte trasera, a unos 32 metros (35 yardas) de distancia. Logró sacar la bola hasta la calle, justo frente al green, y completó el hoyo con un «up-and-down» (aproximación y putt) que se saldó con un bogey. Smotherman no logró hacer un birdie en el hoyo 17 —un par 5—, pero eso no le preocupó. Su estrategia era mantener las cosas sencillas: acertar en las calles y en los greens, y aprovechar las oportunidades que se presentaran durante los últimos nueve hoyos.

«Una vez que dimos la vuelta, sentí que el viento no dejaba de arreciar», comentó Smotherman. «En el golpe de salida del hoyo 11 fue cuando realmente pensamos: «Vaya, esto ha subido de nivel. Los próximos hoyos no van a ser como los que hemos visto estos últimos días». Así que optamos por golpes sumamente sencillos».

En esta época del año, Smotherman se muestra más relajado que la mayoría. Tras conquistar su primer título en el PGA Tour en el Utah Championship, obtuvo una exención de dos años, lo que prácticamente le garantiza su participación en los primeros torneos destacados (signature events), dotados con 20 millones de dólares.

Power ocupa el puesto 103 y necesita terminar la fase de otoño de la FedEx Cup entre los 100 mejores para conservar su estatus completo de cara al próximo año. El sábado, siete de los diez jugadores mejor clasificados se encontraban fuera de ese «top 100».

El pronóstico para el domingo indicaba aún más viento, algo que, según Power, podría jugarle a favor; no por el hecho de ser irlandés, sino porque las condiciones dificultan que sus perseguidores logren recortar distancias mediante birdies.

Aun así, en Port Royal la competencia suele ser muy reñida. Es el tercer año consecutivo en el que el torneo llega a la ronda final con un empate en el liderato. Doce jugadores se encontraban a menos de cuatro golpes de los colíderes.