Francesco Laporta igualó la mejor vuelta de su carrera en el DP World Tour y se colocó líder con tres golpes de ventaja tras la primera ronda del Abu Dabi Aldar Championship.

El italiano firmó un eagle y ocho birdies —sin cometer ni un solo bogey— para completar un recorrido de 62 golpes en Yas Links, situándose con diez bajo par. Con ello, aventaja en tres golpes al ex número uno del mundo, Jon Rahm, al inglés Sam Bairstow y al austriaco Bernd Wiesberger.

En la lucha por ganar la «Race to Dubai», el líder, Eugenio Chacarra, y el tercer clasificado, Rory McIlroy, firmaron tarjetas de 70 golpes, mientras que Patrick Reed, segundo en la clasificación, registró 74.

Los 70 mejores jugadores disponibles en el ranking de la «Race to Dubai» (patrocinado por DP World) participan esta semana en el primer torneo de los «play-offs»; los 50 mejores avanzarán al DP World Tour Championship, el evento que cierra la temporada.

Laporta comenzó la semana en el puesto 57 del ranking, pero tiene asegurada su plaza en Dubái si logra mantener, durante el resto del fin de semana, un nivel similar al mostrado en esta primera jornada.

A sus 36 años, Laporta ha completado una temporada notable, destacando especialmente su segundo puesto en el Investec South African Open Championship.

Fue la tercera vez que termina segundo en su trayectoria en el DP World Tour, un circuito en el que se ha consolidado firmemente en los últimos años, tras superar la Escuela de Clasificación («Qualifying School») y ascender en dos ocasiones desde el «HotelPlanner Tour», llegando incluso a ganar el «Road to Mallorca» en 2019.

Una victoria en un torneo de las «Rolex Series» esta semana le permitiría dar un salto de calidad definitivo. Tras su ronda inicial en los Emiratos Árabes Unidos, confesó que le ha costado mucho trabajo poner a punto su juego en los últimos días.

«Todo fluía como en un videojuego: golpeaba la bola recta, metía los putts y me generaba oportunidades constantemente», comentó. «Estoy muy contento por ello».

«La verdad es que he tenido algunas dificultades en los últimos días». «Ayer pasé mucho tiempo en el campo de prácticas y también en los greenes, tratando de entender cómo manejar las líneas y el efecto; los greenes están en condiciones impecables, pero también son muy rápidos. Así que, ahora, todo funciona».

Laporta aprovechó el segundo hoyo —un par 5— y, después, embocó un putt de unos 9 metros (30 pies) en el quinto hoyo para sumar otro birdie.

En el séptimo hoyo —otro par 5—, aunque estaba a unos 3 metros (10 pies) más lejos, logró embocar el putt para eagle; a esto le siguieron otros dos aciertos, completando los primeros nueve hoyos en 30 golpes.

Sumó otro golpe a su favor en el undécimo hoyo (par 5), seguido de un golpe de salida magistral en el decimotercer hoyo (par 3), un golpe de aproximación que dejó la bola a unos 3,5 metros (12 pies) en el siguiente hoyo, y un putt de unos 12 metros (40 pies) en el decimosexto, lo que le permitió distanciarse claramente del resto de los competidores.

Bairstow, el último jugador en entrar al torneo y el primero en salir al campo esta mañana, aprovechó al máximo su oportunidad al firmar siete birdies sin cometer ni un solo bogey.

El español Rahm, que participaba en el evento por primera vez, también completó su recorrido sin bogeys, en su objetivo por clasificarse para el torneo de Dubái la próxima semana.

Wiesberger, que actualmente va camino de obtener la doble membresía en el PGA TOUR, registró ocho birdies y un único bogey, situándose un golpe por delante del inglés Matthew Jordan y del polaco Adrian Meronk.

El vigente campeón, Aaron Rai; su compatriota inglés Tyrrell Hatton; el japonés Yuto Katsuragawa —quien atraviesa un gran momento de forma—; el chino Wenyi Ding; el sudafricano Shaun Norris y el noruego Kristoffer Reitan se situaron un golpe más atrás.

McIlroy logró seis birdies durante su vuelta, incluyendo tres consecutivos a partir del hoyo 14; sin embargo, sumó un golpe adicional en el hoyo 12 tras ser penalizado con dos golpes, conforme a la Regla 8.1b(4), debido a sus acciones justo antes de ejecutar su cuarto golpe (su segundo chip desde el rough).

Chacarra firmó seis birdies y cuatro bogeys, mientras que Reed registró un birdie, un bogey y un doble bogey en el último hoyo.