Joost Luiten firmó su mejor vuelta en el Earth Course desde 2016, situándose con un golpe de ventaja sobre Jacob Skov Olesen tras la jornada inaugural del DP World Tour Championship.

Como último jugador en asegurarse una plaza en el torneo —que cuenta con un grupo de 50 participantes—, Luiten fue el encargado de realizar el primer golpe de salida del DP World Tour Championship, marcando pronto el ritmo con una tarjeta de 67 golpes, cinco bajo par.

El neerlandés, que llegaba a esta semana en el puesto 56 de la «Race to Dubai» (la clasificación general del circuito), confesó que no tenía nada que perder. Durante su recorrido, sumó siete birdies y dos bogeys, lo que, de mantenerse así, le situaría en cuarta posición.

«Le dije a mi caddie: «Hermano, esta semana solo podemos ir hacia arriba, ¿sabes? Somos los últimos en entrar, no tenemos nada que perder, así que ¡a por todas!»», comentó Luiten tras su ronda. «Y, de momento, ha funcionado».

Tras un par inicial, Luiten encadenó dos birdies en los hoyos 2 y 3, y sumó otro en el 5, colocándose por delante de su compañero de juego, Victor Perez, quien también había logrado dos birdies en sus tres primeros hoyos.

El neerlandés cerró los primeros nueve hoyos con 31 golpes, gracias a dos birdies consecutivos, alcanzando el ecuador del recorrido con un parcial de -5. Aunque sufrió bogeys en los hoyos 11 y 12, logró recuperarse con un nuevo birdie en el 13. Un último birdie en el hoyo 18 le permitió terminar con 67 golpes (-5), su mejor registro en el Earth Course desde la ronda final de 2016.

«Ha sido una buena primera vuelta; los primeros nueve hoyos han sido excelentes —cinco bajo par tras nueve hoyos—, y ahora toca intentar seguir apretando», añadió. «Pero el viento arreció y cometí dos bogeys inoportunos en los hoyos 11 y 12; el del 11, en particular, era totalmente evitable. Aun así, son cosas que pasan en estas condiciones. Estoy bastante satisfecho con un resultado de cinco bajo par, ya que el tramo final es complicado.

Hoyos como el 12, 15, 16, 17 y 18 son muy difíciles cuando juegas contra el viento. Hay que ejecutar buenos golpes y mantener la bola en calle. Cometí un par de pequeños errores y, de repente, me vi con dos bogeys. Pero así es este campo de golf.

Por ejemplo, en el hoyo 18 —un par 5—, el viento soplaba de frente con fuerza. Tras un buen golpe de salida, tuve que decidir: ¿ataco a green o juego de forma conservadora? Opté por lo segundo para no asumir riesgos. Después, pegué un buen golpe con el wedge, dejándome la bola a unos dos metros y medio, y logré embocar el putt para cerrar con un birdie».

Aunque Luiten no está en la lucha por el título de la «Race to Dubai», sus proyecciones actuales lo sitúan en cuarta posición, lo que le garantizaría una de las diez tarjetas de doble membresía para el PGA Tour que se ponen en juego esta semana.

Otro jugador que se juega mucho esta semana es Olesen, quien también cerró su jornada con un birdie en el último hoyo, firmando una tarjeta de 68 golpes (cuatro bajo par).

Tras completar los primeros nueve hoyos en 31 golpes —situándose a un solo impacto de Luiten—, Olesen llegó a compartir el liderato gracias a un birdie en el hoyo 11. Sin embargo, cedió terreno con bogeys en los hoyos 12 y 15, llegando al último hoyo a dos golpes de distancia.

Olesen, que ocupa actualmente la décima posición en la «Race to Dubai», es uno de los nueve jugadores que podrían terminar la semana alzándose con el trofeo Harry Vardon; no obstante, necesita ganar el torneo para tener opciones de hacerse con ambos títulos. Un paso más cerca de ese objetivo, Olesen también aspira a una de las diez tarjetas de membresía dual del PGA Tour; actualmente, se proyecta que obtendrá la tercera, situándose por detrás del líder de la temporada, Eugenio Chacarra, y de Patrick Reed.

Tras él, Rory McIlroy encabeza un grupo —en el que también figuran Victor Perez, Gregorio De Leo, Freddy Schott y Francesco Laporta— con un registro de tres bajo par, tras lograr un birdie en su último hoyo para cerrar una ronda inicial de 69 golpes.

McIlroy necesita terminar, en solitario, en cuarta posición o mejor para tener opciones de superar a Chacarra e igualar el récord de ocho títulos de la Orden de Mérito que ostenta Colin Montgomerie. En su primera vuelta, sumó cinco birdies y dos bogeys. En el último hoyo, tuvo una oportunidad de eagle, pero su golpe se quedó corto; de haberlo logrado, habría empatado en la segunda plaza, lo que le habría aupado a lo más alto de la clasificación proyectada.

Chacarra, líder de la «Race to Dubai» —quien disputa por segunda vez la final de la temporada—, tuvo una jornada irregular: firmó cuatro birdies y cuatro bogeys para terminar con 72 golpes, al par del campo.

Por otro lado, Kota Kaneko fue galardonado con el premio «Sir Henry Cotton» al Novato del Año, al ser el único debutante que logró clasificarse para el evento final de la temporada; mientras tanto, Reed comenzó con un decepcionante 75, tres golpes por encima del par.