– Recién llegado tras convertirse en el ganador más joven del PGA Tour en los últimos 95 años, Blades Brown, de 19 años, tuvo la energía suficiente para lograr nueve birdies este jueves. Con una tarjeta de 65 golpes (7 bajo par), se metió de lleno en la pelea en el Austin Championship —presentado por Compliance Solutions—, situándose a tres golpes de Trace Crowe, quien registró el mejor resultado de su carrera: 62 golpes.

La victoria de Brown en el desempate la semana pasada en México le aseguró, prácticamente, su participación en dos de los «Signature Events» (torneos destacados) dotados con 20 millones de dólares a principios del próximo año. Ahora, su objetivo es clasificarse para el Masters, para lo cual necesita terminar el año entre los 50 mejores del Ranking Mundial Oficial de Golf; tras su reciente triunfo, ya ocupa el puesto 62.

Sin embargo, esto fue solo el comienzo en el campo Fazio Canyons, del Omni Barton Creek Resort & Spa, donde se registraron resultados muy bajos antes de que la falta de luz obligara a suspender la primera ronda, con 25 jugadores aún por terminar su recorrido.

Por delante de él se situó Crowe, quien corre el riesgo de perder su tarjeta del PGA Tour por segunda vez en tres años. Actualmente ocupa el puesto 117 en la clasificación de otoño de la FedExCup, a falta de un torneo tras esta semana; no obstante, podrá disputar algunos torneos más a principios del próximo año, ya que una cirugía de muñeca le impidió comenzar la temporada hasta abril.

Crowe logró ajustar su swing con el driver y sumó 10 birdies. Tuvo oportunidades de birdie en todos los hoyos, a excepción del 11 (un par 3), donde su golpe de salida superó el green y tuvo que realizar un chip que dejó la bola a una distancia mínima del hoyo, asegurándose así el par.

«Todo mi juego funcionó bien. No fue algo fruto de la casualidad», comentó Crowe. «Todo salió a pedir de boca. Logré embocar varios putts importantes y, al hacer el recuento… 62, así es». Llevaba una ventaja de dos golpes sobre Erik van Rooyen y Max Greyserman; este último logró terminar justo antes de que cayera la noche, embocando un golpe desde unos 21 metros (70 pies) en el hoyo 18 —un par 5— para conseguir un eagle y cerrar con una tarjeta de 64 golpes.

Tras ganar el World Wide Technology Championship, Brown decidió no retirarse del torneo; en su lugar, viajó directamente a la región de Hill Country, en Texas, a una ciudad que nunca había visitado y a un campo que jamás había visto. Es algo comprensible dada su juventud; además, está acostumbrado a transiciones rápidas entre torneos.

A principios de año, Brown pasó directamente de un evento del Korn Ferry Tour en las Bahamas —que concluyó un miércoles— al desierto de California para disputar el torneo The American Express. Terminó integrando el grupo final, aunque finalmente fue superado por Scottie Scheffler.

«Estoy empezando a volver a la normalidad», comentó Brown. «El lunes, el martes y el miércoles todavía sentía el cansancio del domingo. Tras dormir un par de horas, me siento mucho mejor. He comido algo y, sí, ya me siento como siempre».

Ya está causando una gran impresión. Tanto Michael Kim, la semana pasada, como Max Homa, este jueves, han compartido ronda con Brown y lo consideran el mejor de la creciente hornada de jóvenes talentos.

Brown no era el jugador más joven en el torneo. Miles Russell, estudiante de último año de secundaria que tiene previsto jugar para la Universidad Estatal de Florida el próximo año, firmó una tarjeta de 67 golpes.

Tampoco hay que pasar por alto a Jackson Koivun, quien dejó la Universidad de Auburn en junio y ya cuenta con un título del PGA Tour, además de un historial invicto en la Presidents Cup. Koivun tuvo algunos problemas a mitad del recorrido, pero en el hoyo 14 —un par 5— logró dejar la bola a un metro y medio (5 pies) del hoyo tras un golpe desde 258 yardas. Terminó la jornada con 70 golpes.