Un birdie en el último hoyo de su compañero de juego, Rory McIlroy, mantuvo vivas sus aspiraciones de encabezar el Race to Dubai Rankings (patrocinado por DP World) por octava vez —igualando así el récord histórico—, respondiendo al 68 firmado por Eugenio Chacarra, quien llegaba como líder al inicio de la jornada.

Ambos se encuentran empatados con cinco bajo par, perfilándose como los dos principales contendientes por el trofeo Harry Vardon. Aunque la victoria de Jon Rahm la semana pasada en el Abu Dhabi Aldar Championship le abrió una remota posibilidad de alcanzar el primer puesto, y Patrick Reed lideró la clasificación durante gran parte de la temporada, ambos necesitarían ahora una serie de acontecimientos poco probables este domingo para lograrlo.

Hatton lidera el torneo con nueve bajo par, seguido de cerca por el francés Victor Perez. El inglés comentó: «Sé que mañana será un día difícil; tengo la suficiente experiencia en estos últimos hoyos como para saber que cualquier cosa puede pasar. Simplemente saldré mañana a dar lo mejor de mí».

Solo 14 jugadores comenzaron el fin de semana con un marcador bajo par —entre ellos los líderes McIlroy y Hatton, con cinco bajo par—, pero Joe Dean dejó entrever desde el principio que era posible obtener mejores resultados en esta jornada decisiva, al encadenar tres birdies consecutivos a partir del segundo hoyo.

Chacarra, tras dos primeras rondas irregulares, necesitaba una buena tarjeta y comenzó de forma inmejorable con un birdie en el primer hoyo.

Dean sumó otro birdie en el séptimo —aunque se mostró frustrado por no haber aprovechado una oportunidad de eagle—, mientras que Chacarra logró un golpe bajo par en el tercero, pero lo perdió inmediatamente en el hoyo siguiente.

El drive inicial de McIlroy, de 334 yardas, fue el más largo registrado en el primer hoyo durante toda la semana; dejó su segundo golpe a unos 15 pies (aprox. 4,5 metros) de la bandera, pero el putt para birdie pasó rozando el hoyo.

Hatton, quien basó su marcador de cinco bajo par de las dos primeras jornadas en su buen desempeño en los hoyos uno al tres, ejecutó un golpe magistral en el segundo hoyo (un par 5) y convirtió el putt de diez pies (aprox. 3 metros) para eagle, colocándose con dos golpes de ventaja. Rahm sumó bogeys en el tercer y cuarto hoyo, tras haber logrado un birdie en el segundo; por su parte, Francesco Laporta consiguió un eagle en el séptimo, uniéndose al grupo que compartía la tercera posición con cuatro bajo par.

Pérez había cerrado su segunda ronda con un eagle, lo que le dio impulso para sumar tres birdies en los primeros siete hoyos del sábado, situándose segundo con seis bajo par y colocándose entre Hatton y McIlroy en la clasificación.

El francés pronto pasó a compartir el liderato después de que Hatton cometiera un bogey en el complicado quinto hoyo, mientras que Rahm lograba un birdie en el octavo para volver a situarse con dos bajo par.

McIlroy pareció dar un golpe de autoridad en el séptimo hoyo con un eagle que le permitió superar a Hatton en lo más alto de la tabla. Sin embargo, encadenó bogeys en los dos hoyos siguientes, llegando al ecuador del recorrido con dos golpes de desventaja, mientras Hatton lograba un birdie en el noveno.

Una situación similar en el décimo hoyo dejó a Hatton con tres golpes de ventaja sobre el resto, mientras que McIlroy quedaba a cuatro del líder. Por su parte, Chacarra aumentó la presión con un birdie en el decimoquinto hoyo —celebrado con un enérgico gesto de puño en alto—, al tiempo que Rahm sumaba tres birdies en cuatro hoyos alrededor del cambio de vuelta.

Chacarra mantuvo el ritmo en el hoyo siguiente, dejando a los tres principales aspirantes en la «Race to Dubai» empatados en la sexta posición con cuatro bajo par, a cuatro golpes de Hatton.

Laporta se colocó segundo tras encadenar tres birdies en cuatro hoyos a partir del decimotercero, siendo alcanzado poco después por Pérez, quien logró un birdie en el decimoquinto. El italiano cerró su jornada con un bogey en el último hoyo, terminando el día con cinco bajo par.

McIlroy ejecutó un excelente golpe con el wedge en el hoyo 14 (un par 5), tras haber quedado en una posición complicada en el rough tras su golpe de salida; no obstante, se vio obligado a responder al birdie de Hatton, quien había resuelto con maestría un golpe desde fuera del green. McIlroy respondió de forma brillante, logrando también su birdie.

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Rahm perdió terreno al anotar un doble bogey en el decimosexto hoyo, mientras que Chacarra alcanzó el green en dos golpes en el último hoyo y embocó un birdie para firmar una tarjeta de 68 golpes y un total de cinco bajo par. Pérez logró su tercer birdie consecutivo en el hoyo 17 para terminar con ocho bajo par (67 golpes) y unirse a Hatton —quien sumó otro golpe a su favor gracias a un golpe de wedge perfecto en el hoyo 16— en el grupo final del domingo.

Hatton comentó: «Todos los putts que tuve en el tramo final, creo que desde el hoyo 13 —un par 3—, fueron increíblemente rápidos. Estoy muy contento con cómo he pateado hoy».

«Creo que mi juego con los hierros ha sido bastante bueno durante estas dos últimas semanas. La semana pasada quedé muy satisfecho con mis wedges; esta semana, en cambio, me está costando un poco más acertar con ellos».

Rahm cerró su recorrido con un birdie, pero se quedó justo fuera de los diez mejores con un total de tres bajo par. Por su parte, Reed —quien prácticamente había quedado descartado de la lucha por la «Race to Dubai» tras sumar ocho sobre par en las dos primeras jornadas— recuperó parte del nivel que mostró a principios de temporada al firmar una tarjeta de 67 golpes este sábado.

Adam Scott igualó esa marca para compartir la cuarta posición con Laporta, Chacarra y McIlroy. Poco después, Dan Bradbury mejoró ese registro con un 66 —la mejor vuelta de la semana hasta el momento—, situándose con cuatro bajo par. El inglés encadenó cinco birdies consecutivos y estuvo a punto de lograr un eagle en el último hoyo.